– Может, чайком побалуемся? Извини, спиртное не употребляю, – предложил он уверенным голосом. – И начал рыться в своем чемоданчике. – У меня тут консервы, колбаса, сахар…
– Что же, – охотно согласился я, – давайте попьем.– Есть котлеты, масло…
– Отлично! Но сначала нам стоит познакомиться. Ты, видать, снабженец. А я нефтяник из Москвы, Василий Петрович.
Он протянул мне руку. Я не удивился, что он угадал мою профессию, так как на столе
были разбросаны квитанции и листки накладных. Чтобы показать, что и мы не лаптями щи хлебаем, я спросил:
– Москва так богата нефтью?
Он громко засмеялся. Смех был искренний.
–Ладно, шарами в лузы попали. Ничья! Теперь чай попьем. Ей Богу, озяб. Как тебя зовут?
Я назвал себя.
Вскоре мы, обжигая губы, пили чай и вели необременительную беседу о погоде, о городе. Я с интересом наблюдал, как этот человек, только недавно чувствовавший себя будто опущенный в воду, на моих глазах набирал уверенность в себе. Вдруг он вскинул на меня глаза, они уже не были бесцветными и пустыми, и проницательно, нарочито насмешливым голосом спросил:
– Что, снабженец, тебя разрывает любопытство, как такая птица в этот захолустный город залетела?
– Даже очень, – в тон ему полушутя – полусерьезно ответил я, прижимая руку к сердцу.
– Что же, – он решительно, словно разрубая ребром ладони какой-то узел, махнул рукой. – Может, на самом деле станет легче. Не зря же люди делятся друг с другом своими проблемами. А у меня никого нет – ни друзей, ни родных. Всех растерял. Не изливать же душу своим подчиненным.
Он замолчал. Было слышно, как дождинки стучат по стеклу, и где-то далеко-далеко свистит маневровый тепловоз. Прошло более трех минут. Я незаметно следил за его взглядом. Передо мной сидел глубоко уставший, со сникшими плечами человек. Мне стало жаль его, захотелось повернуть разговор в другую сторону, но он внезапно заговорил хрипловатым голосом.
– Знаешь, не думай, что я несчастный неудачник. Наоборот, моя карьера сложилась блестяще. В сорок восемь лет я – начальник управления министерства. Но сегодня я все это поменял бы на должность мастера на заводе и жизнь в этом городе.