Девушка торопливо начала листать картонные странички альбомов, отыскивая следующее поколение. Вот, чудом сохранившееся единственное фото. Бабушкина бабушка с мужем. Тёмная высокая причёска, выбивающаяся прядка волос, чёткий росчерк бровей, гармоничные черты лица, большие глаза с длинными ресницами. Пышное платье из плотной ткани. Муж в форме белогвардейского офицера. Марта дрожащими руками перевернула снимок. "14 апреля 1899 года. Алексей и Анна." Через восемнадцать лет мужчину расстреляют, а женщина умрёт по дороге в Сибирь. Ей будет тридцать шесть… Марфа Васильевна как-то рассказывала эту историю, Марта слушала невнимательно, она примеряла новую юбку и торопилась на дискотеку с Владиком. Но цифра тридцать шесть мистическим образом отложилась в памяти.
Девушка отложила альбомы, устало потёрла лицо руками. Дальше снимков не было, они были утеряны вместе с родовой усадьбой после революции.
"Что происходит? Что за чертовщина? Почему нашим женщинам отведено на счастье ровно восемнадцать лет и ни годом больше? Что за рубеж, который наши мужчины не могут перешагнуть? Как копнуть ещё глубже? Где найти информацию об ещё двух поколениях?"
Девушка в раздумьях закружила по комнате. "Мама не может знать больше, она кроме своей химии ничего не видит и ничем не интересуется. Архивы? Сайты? Долго, конечно, но другого выхода нет. Бабушка, миленькая, помоги!" – взмолилась Марта, взявшись за медальон. Он моментально нагрелся, оставив лёгкий ожог. Девушка отдёрнула руку, изумлённо уставившись на обожжёные пальцы. "Это ещё что такое?" Но в голове вдруг вспыхнуло воспоминание из детства. Оно казалось абсурдным, невероятным и было задвинуто сознанием в самый дальний угол.
Марте было лет пять, когда к Марфе Васильевне пришла ночевать её лучшая подруга. Женщины всегда встречались днём, поэтому когда они засиделись на кухне до самой темноты, девочка очень удивилась. Любопытство взяло верх. Она тихонько выбралась из постели и приоткрыла дверь кухни. Бабушка сидела к ней лицом, а на её ладони… выплясывало рыжее пламя. В огне вставали картинки, лица, сюжеты о людях, которых Марта не знала. Марфа Васильевна что-то объясняла подруге, та согласно кивала. Потрясённая девочка прикрыла дверь и прошмыгнула обратно в спальню. Почему-то ей показалось, что бабушка не обрадуется раскрытому секрету.