– Предельно. А вы, сэр Гавейн, по-прежнему считаете меня агентом иностранной разведки?
– Берите выше – эмиссаром с особыми полномочиями. Вы внушаете немалые подозрения и сами понимаете это. Ваша личность КРАЙНЕ подозрительна, Алиса, заявляю вам это с полной ответственностью.
Робкая улыбка скользнула по её лицу.
– Но разве из детективной литературы мы не знаем, что наиболее подозрительный человек просто не может оказаться преступником? Виновен обычно тот, кто подозрений не вызывает.
– Чепуха! В реальной жизни в девяти случаях из десяти наиболее подозрительно выглядит сам преступник, уж поверьте моему опыту. Не доверять – моя профессиональная обязанность.
– Какая-то шпиономания!
– Когда ваше положение наконец определится (ЕСЛИ оно определится), то всё равно окажется довольно неустойчивым. Вы должны отдавать себе в этом отчёт.
– Я отдаю.
Алиса покосилась на лорда Гавейна и нашла, что его отвратительная физиономия сделалась ещё более отвратительной.
Гавейн по обыкновению скривил губы.
– Я не хочу без внушающих уверенность подтверждений называть вас «шпионкой». Но вот «агентурным источником»… пожалуй, мог бы. Разве вы не передали бы сведений о нас на свою Родину – где бы она ни находилась, а?
– Не знаю. Вероятно, там мне просто не поверили бы, как не верите вы. У нас периодически всплывают люди, которые якобы контактируют с инопланетянами, мировым разумом, мыслящими микробами и тому подобным. Всю эту чушь печатают в газетах, но на самом деле над этим все смеются.
– Я бы смеяться не стал, – бросил напоследок с полувысказанной угрозой. – Выздоравливайте.
И поспешил удалиться, пеняя на множество неотложных дел.
«Ладно, узколобый, упёртый старый хрен, ты упрямый, а я ещё упрямее. Стоишь на своём, значит? Я тебе покажу, как иметь дело с глубоко законспирированной русской разведчицей! Как говорится, «маленькая месть за большие обиды». В идеале, конечно, наоборот. Но поглядим».
В чём именно заключалась месть Алисы и каковы оказались последствия, будет рассказано позже.
– Агата, вы мне больше не нужны. Принесите только кружку воды, чтобы смачивать кисточки, и… и достаньте какую-нибудь фанерку, что ли.
– Ханерку?
– А, чёрт… ну найдите разделочную доску. Не могу же я рисовать на коленке. И помогите надеть домашнее платье.
* * *
– Что-то ещё, Агата?