Маша, не ответив, побежала в дом собираться в дорогу.
– Куда ты? – Крикнула Ира ей вдогонку.
– Нам надо подготовиться и кое-что взять с собой! – Отозвалась Маша от двери.
Зайдя в дом, девочка нашла две непромокаемых ветровки для себя и для Иры, взяла старый фонарь и папин складной нож, отыскала спички, налила в пластиковую бутылку воды из чайника и даже сделала бутербродов в дорогу.
– Кто знает, когда мы вернёмся? – Как взрослая рассудила Маша, когда вошедшая за ней Ира окинула удивлённым взглядом все вещи, собранные подругой.
А Маша уже запихивала в рюкзак старый тёплый плед. На всякий случай…
Положив злополучный гриб в маленькую корзинку, чтобы тот не помялся, подружки отправились в лес, туда, где так весело начинался этот день, не предвещавший ничего дурного.
***
Когда Маша и Ира вошли в лес, погода опять резко испортилась, пошёл мелкий дождик, и девочкам сразу пригодились ветровки. Подруги шли по тропинке, углубляясь всё дальше в чащу. Хотя вечер ещё не наступил, вокруг уже потемнело, и стало довольно холодно.
– Мне страшно! Давай вернёмся! – Захныкала Ира почти сразу.
Маша покачала головой.
– Мама говорит, если начал дело, не бросай его на полпути, доведи до конца, и станешь сильнее!
– Ну, сама подумай, как мы найдём родителей? Мы же не знаем, куда этот злой колдун их потащил? А лес такой большой! Не лучше ли вернуться домой? – Уговаривала подругу Ира. – Там, по крайней мере, тепло, и обед приготовлен.
– А когда станет холодно, и кончится приготовленная твоей мамой еда, что ты тогда будешь делать? – Вскинула бровь Маша. – Вот видишь, нам нельзя возвращаться! Смотри, тропинка ведёт в самую чащу. А раз она есть, значит по ней кто-то ходит. Давай посмотрим, куда она ведёт?
Вдруг у самых ног девочек кто-то громко запищал. Прямо на тропинке сидел маленький взъерошенный совёнок. Маша посмотрела вверх: на высоте трёх или четырёх метров от земли в дереве было видно дупло. Рядом с дуплом с ветки на ветку металась сова.
– Надо вернуть малыша домой! – Решила Маша.
Но обойдя вокруг дерева, девочка поняла, что до нижней ветки ей самой не добраться.
– Поможешь мне залезть на дерево? – Попросила она подругу.
– Пока ты здесь провозишься, никуда не успеем! Мы же торопимся, нам надо вернуться домой засветло, – попыталась отговорить Машу Ира.