Илья растерянно смотрел на Павла, его глаза тщетно искали подсказки, что делать дальше, как реагировать на это внезапное нападение. Все его мысли запутались, и имя этого человека, его отчество выскользнули из памяти, будто их никогда не существовало. В тот момент воспоминания о прежних встречах растворились в воздухе, а привычная фигура превратилась в совершенно чужую.
Не дождавшись ответа, Павел уселся в свою машину и захлопнул дверь с таким гремящим звуком, словно сама машина протестовала против его решения. Он уставился в окно, как будто искал что-то за пределами салона, что-то, что могло отвлечь его от создавшейся ситуации. Намерение уехать витало в воздухе, и Илья чувствовал, что Павел пока не готов к этому шагу – в его глазах читалось сильное напряжение.
Илья тихонько отступил в сторону, стараясь обдумать, как теперь ему рассказывать Максу о том, что произошло. Ощущение безотлагательной необходимости подстегнуло его, и он быстро удрал от машины Павла, опустив голову, словно воришка, спешащий покинуть место преступления, испуганный мыслью о том, что может столкнуться с осуждающим взглядом.
Каждый его шаг по тротуару звучал в груди глухими ударами, создавая эффект тревожного ритма. С каждым мгновением его сосредоточенность начала возвращаться. В конце концов, у него была задача гораздо важнее, чем беспорядок, который оставался позади.
Илья начал размышлять вслух, стараясь разрядить напряжённую обстановку и немного подбодрить себя.
«Всё будет хорошо, – произнёс он, подбирая слова. – Стан, наверняка, пошёл в какой-нибудь знакомый уголок. Обычно в такие моменты он искал утешение в уютном местном баре… Как его там звали? А, точно, «Крепкое Хрючево». Стан всегда говорил, что там можно найти спокойствие среди шумной толпы, укрыться от проблем под яркой неоновой вывеской и насладиться бокалом чего-нибудь крепкого. Может быть, и сейчас он там, потирает виски и размышляет о смысле жизни?»
Вдыхая прохладный воздух, Илья мысленно прокладывал маршрут к своей цели, постепенно ускоряя шаги. Спускаясь по пустынным ночным улицам, он внимательно рассматривал знакомые здания – каждая из этих серых стен хранила в себе частичку его воспоминаний, напоминая страницы старой книги, в которую время от времени хочется заглянуть и пережить былое. Небо над головой было черным, словно бездонный океан, усыпанным редкими звездами, которые издалека напоминали маленьких рыбок-удильщиков, блуждающих в бескрайних глубинах.