Темень вокруг стала непроглядной, свет нагрудного фонаря едва разгонял её. Гнетущее безмолвие нарушил голос Ильича:
– Как погружение, Глеб?
– Штатно.
Гидроакустическая система связи теряла часть сигнала, однако нейросеть успешно его дополняла.
– А у нас гости, мать их, – заметил Ильич.
– Что?!
– Говорю, в десяти метрах гидрогеликоптер американский сел, двое погрузились. Парень, на байкера похож, коренастый. И блондинка, вежливая такая, грудь – во!
– У меня здесь лицензия! – взвился Глеб, даже поддув жидкости усилился. – Ты сказал им?!
– Да толку говорить. Дно же не застолбили пока.
– Заткнись.
После скандала с «Диип металлик» промышленную добычу с применением роботов запретили, но острова не хотели остаться без прибыли и открыли частную заготовку конкреций. Каждому старателю власти Гонолулу выдавали разрешение на разработку квадратного километра территории, бумага действовала на участок, отмеченный маячками. Позволялся только ручной сбор «картошки» и доставка на поверхность с помощью подъёмника.
Закреплённые якорями, маячки отправляли сигнал к бую, тот по GPS связывался со спутником, и участок фиксировался на картах. После всё, что обнаруживали в пределах этого пятачка, принадлежало его хозяину.
Однако если «гости» первыми застолбят «жирное место», придётся убираться.
В ушах пищало, красная надпись предупреждала: «Дыхание сбилось!» Глеб попытался его выровнять.
Да, среди старателей полно акул. Наверняка как только прознали, что изгой «Диип металлик» берёт участок, тут же и принялись следить. Чиновник из Гонолулу навёл? Скорее всего.
Конечно, кому, как не главному инженеру, знать, где у Дэйви Джонса лежит самый тяжёлый сундук!
Глеб скрипнул зубами, спросил:
– Давно они начали спуск?
– Десять минут назад, пока отстают, но удила закусили. И ведь их двое!
– Понял уже.
Парочка расставит маяки гораздо быстрее, и тогда участок отойдёт им. Спускаться одному по технике безопасности вообще не положено, однако на второй комплект экипировки денег не хватило. Да и нанять механика – ещё куда ни шло, а делить добытое по долям с напарником – уже слишком.
Глеб снова увеличил скорость погружения. Кости трещали, на каждом вдохе приходилось сосредотачиваться.
Сонар поймал две точки, следующие в полукилометре справа, – они пока не преодолели и трети спуска. У Глеба фора по глубине, только надолго ли?