«Ну, я к своим, а ты приготовь себе удобное место и отдыхай. А утром обсудим, что делать дальше», – сказал муравей и нырнул в один из лазов.
Алёша выбрал удобный проём. Глубоко в дальний мрак погружаться не стал и прилёг в ожидании, надвигающегося снаружи, ливня.
Тот резко обрушился столбами неистовой воды. Закрутил ветер, подхватывая куски, можно сказать, водопада и злобно разбрасывая их по сторонам. Часть из них заносило в Алёшино убежище, заливая его, так, что мальчик едва удерживался за подручные неровности. К тому же вода обдавала ледяным холодом. Он значительно отполз вглубь строения. Сверху же влага в нору не попадала. Стало спокойнее и теплей. И мальчик не заметил, как забылся во сне.
Наутро, при ранней заре было совсем тихо. Он переместился к самому краю норы и стал осматривать доступную местность. Она играла удивительными свежими красками. Блестела атласной зеленью ближайшей травы, слегка туманилась поверхностью подсыхающей почвы, восхищала чистотой омытых обильной водой частей строения. В верхней части его был особый лакировочный блеск, наброшенный отсветом дальней зари. В небе клубились, кудрявились, ещё более подсвеченные краской зари, розоватые облака. В дали грациозно шевелили огромными кронами деревья. На слегка колеблемой лёгким ветром, ветке, уходящего вершиной ввысь, ближнего куста, на натянутых струнах, играющей всеми цветами радуги, паутины, покачивался огромный чёрный паук, по всему, нисколько не боясь оторваться и упасть с, казалось бы, немыслимой высоты.
Из отдельных нор стали появляться муравьи. Мельком взглянув на мальчика, – видимо, Алёшин спутник уже рассказал о нём, – они убегали по каким-то своим делам многочисленными, уходящими вдаль, тропами.
Но сами они, своим обликом несколько озадачили мальчика. Это были не те муравьи, к типу которых принадлежал вчерашний муравей. Эти были намного крупней и рыжей вчерашнего. Да и муравьи типа «фуска», к какому относился тот, не имеют передвижных троп, а бегают где угодно. Да и жилища у них совсем другие. И тут его осенило: это муравьи «формика руфа» и они внедрились в муравейник чужеродных муравьёв, поработили их и устроили жилище по своему разумению…
Вскоре появился и тот, вчерашний муравей. Алёша поведал ему о своих догадках. Рассказал о том, как «принцесса» муравьёв руфа во время вылета из родного гнезда проникает в обиталь муравьёв фуска, убивает тамошнюю королеву и воцаряется на её место. А хозяева гнезда почему-то не замечают подмены. И вскоре появляется новая порода муравьёв, которая устанавливает свои порядки. Первоначальные же здешние хозяева постепенно исчезают.