Берта завелась с небольшим придыханием, видно было, что броневичок с красной полосой во весь борт и логотипом «Гвардиан» на капоте переживал не лучшие свои годы. Но в нынешних экономических условия охранные фирмы не могли себе позволить что-то новое, забирали весь хлам, пришедший с восточного фронта.
Фиолетовый неон проникал сквозь затемненные стекла. Марк сидел на заднем сиденье, за рулем был Стэнли. Четвертый и Девятый мирно дремали. Неожиданно на импланте Марка загорелась лампочка и заиграла ненавязчивая мелодия. Телефон, встроенный в протез, – что может быть удобней!
– Стэнли! – окликнул Марк. – Это жена звонит, я отвечу?
– Конечно, только не разбуди этих сусликов, – пошутил в ответ Стэнли, – а то разбубнятся.
Марк поднял трубку и услышал родной голос:
– Алло.
– Я не мешаю? – шепотом спросила Элис.
– Да нет, все нормально.
– Ну, как там у тебя? Вокруг одни необразованные тюфяки, правда?
– Нет, – засмеялся Марк, – с чего ты это взяла?
– Ну, просто… А ладно, забудь. Ты когда придешь домой?
– Около восьми, наверное.
– Тебя будет ждать ужин!
– Неужели? Чем я это заслужил?
– Так, прекрати! – обиделась Элис. – Давай, будь там осторожней!
– Я уже не на войне, дорогая, я дома, не волнуйся…
– Люблю тебя!
– Целую! – Марк повесил трубку.
Стэнли повернулся и посмотрел на парня. «Какие сладенькие», – так и читалось в его глазах, но он ничего не сказал. Марк откинулся на сиденье и попытался задремать. Но мысли не давали ему расслабиться. Мысли о том, как жить дальше, о том, что ждет его после войны, да и просто дискомфорт новой работы не давал покоя.
Прошло где-то около часа, и они приехали. Стэнли заглушил мотор:
– Вставайте работнички! – распихал он напарников. – А то сейчас вылезете с опухшими мордами, что о нас подумают?
– Двенадцатый, отвали! – произнес сквозь зубы Четвертый. – Все равно нас даже к грузу не подпустят.
– К грузу не подпустят, а морды посмотрят. Вылезайте.
Это был ничем не примечательный склад. К бойцам подошел щуплый паренек в строительной одежде и произнес:
– Пропуска, пожалуйста!
Все достали свои бейджи, он их сосканировал.
– Новенький? – обратился он к Семнадцатому.
– Да, – ответил Марк.
– Он чист и проверен, не мути воду, – вмешался Стэнли.
Щуплый улыбнулся и крикнул:
– Загружай!
– Возвращаемся в Берту! – скомандовал Кунц.
Вернувшись в машину, все сели на свои привычные места. Автоматы, которые были закреплены перед каждым, никто даже не тронул. Марк был немного недоволен.