Балканский кризис завершился в конце февраля 1877 года. Сербский князь Милан IV Обренович телеграфировал императору Александру II, умоляя его спасти Сербию от полного разгрома. Тогда Российская империя поставила ультиматум Османской: если в течение сорока восьми часов султан и его правительство не заключат мирный договор, тогда русская армия в составе 200 000 солдат, находящихся в Бессарабии, перейдет границу и начнет боевые действия. Абдул-Хамид II понимал, что вести войну на два фронта, тем более против такого сильного противника, как Россия – равносильно заведомому проигрышу. Он не был готов вести две войны параллельно. Османская империя приняла ультиматум России и согласилась на двухмесячное перемирие, одновременно пригласив великие державы Европы на конференцию в Константинополь в качестве посредников. В апреле 1877 года Румыния дала российским войскам разрешение пересечь свою территорию. Российская империя официально объявила войну Османской. Император посчитал, что у него появилась уникальная возможность добиться осуществления всех своих планов на Балканах, вплоть до захвата Константинополя и проливов.
Иван Виссарионович Бахтеяров незамедлительно решил вступить в русскую армию. Его супруга была категорически против. Как он мог оставить ее с одиннадцатилетним сыном на руках! Но Иван Виссарионович оказался непреклонен. Он жаждал участвовать в военных событиях – и у него появилась такая возможность. Он знал, что его единственный сын, когда вырастет, пойдет по его стопам.
Перед тем, как покинуть дом, глава семьи, посмотрев на Евгения, произнес:
– Это для тебя.
И протянул игрушку, сделанную в виде солдата русской армии, державшего в правой руке огнестрельное оружие. По выражению лица игрушечного солдата можно было предположить, что он – либо на службе, либо во время военных смотров – ждет очередного приказа. Мальчик с радостью принял подарок. Его отец, едва заметно улыбнувшись, поднял сына на руки и обнял, будто предчувствуя, что они не увидятся. Опустив его, он посмотрел на супругу. Вера Павловна выглядела бесподобно, как всегда. Она тщательно следила за своей внешностью.
– Вера, я…
– Идешь на верную смерть.
– Я вернусь.
– Все так говорят. А потом…
Женщина не сдержала слезы. Иван Виссарионович поцеловал супругу, а перед уходом сказал сыну: