Até recentemente, o estudo e a descrição de formas incomuns de comportamento, vários extravagantes, que não se encaixam nas idéias geralmente aceitas sobre a norma das características da atividade mental estavam principalmente envolvidos em psiquiatras. Estudando doenças mentais, analisando vários sinais do início da doença, especialmente com um aumento lento e gradual de suas manifestações, os psiquiatras deram descrições detalhadas de ambas as variantes extremas da norma e várias mudanças dolorosas leves na atividade mental e no comportamento das pessoas.
Por muito tempo, o assunto dos estudos dos sociólogos permaneceu apenas a psique de uma pessoa saudável. Atualmente, tornou – se bastante óbvio que os limites entre a norma e o desvio não são rígidos, discretos, que existem realmente muitos desses tipos de formas de comportamento ou estados mentais, onde é extremamente difícil determinar inequivocamente sua relação com a norma ou a patologia e, em certas circunstâncias, até impossível. "O estudo de tais estados só é possível com o uso complexo de métodos de pesquisa inerentes tanto à sociologia quanto à psiquiatria." De acordo com G. S. Antipin. (2000, p. 34).
A complexidade excepcional e a falta de desenvolvimento de vários conceitos importantes, incluindo os básicos, da ciência psicológica, a ausência de definições rígidas do conteúdo desses conceitos, determinam uma grande variedade na designação de vários desvios na manutenção e formas de atividade mental. Existem diferenças significativas no conjunto de termos relacionados a condições que se situam na fronteira entre norma e patologia. Nas publicações sobre este assunto, o conceito de "anomalias mentais"é bastante comum. Em alguns casos, esse conceito inclui apenas as mudanças na psique que são o resultado de uma violação da formação da personalidade, seu desenvolvimento anormal (psicopatia e acentuação). Em outro contexto, as anomalias mentais são entendidas como "todos os transtornos da atividade mental que não atingem o psicótico e não excluem a sanidade, isto é, a capacidade de estar ciente de suas ações e dirigi-las, mas são acompanhados por mudanças de personalidade que podem levar a um comportamento desviante". Essa interpretação mais ampla do termo "anormalidades mentais" inclui, além das psicopatias, mudanças de personalidade no alcoolismo, oligofrenia no grau de debilidade, outros tipos de deficiência intelectual, lesões cerebrais residuais, etc.