Дня три назад так и произошло: лихач на переделанном армейском броневике влетел сначала в угол дома, развалив его, потом резко вырулил и сшиб двоих доходяг из первого ряда. Охранники, кинувшиеся на разборки – товар пропал – мгновенно сникли, увидев вывалившегося из двери лысого синелицего молодчика. С бандитами-сампоро никто связываться не хотел, похоже, эти отмороженные тупые дикари имели немалый вес в здешнем извращенном мире.
Здоровенный сампо посмотрел затуманенным наркотиками взглядом на мертвые тела, равнодушно сплюнул и погнал ободранный транспортер дальше. Бедолаг оттащили к стене дома, и колонна отправилась к рынку.
***
Здешний рынок похож на множество других рынков в любых обитаемых мирах. Торговали тут всем: от поношенных армейских сапог до новеньких блестящих флаеров последней модели, непонятно как попавших на эту недоразвитую планету. Но имелось одно отличие – в дальнем углу огромного рынка, там, куда и направлялась сейчас колонна, находилась торговая площадка, где торговали особым, живым товаром. Здесь торговали людьми, и все, кто шел сейчас рядом с землянином, считались всего лишь вещами, которые сегодня, возможно, перейдут из одних рук в другие.
Вовка заметил, что сегодня впереди поставили не только его, рядом шагали еще трое таких же, как он – «старожилы». Которых до сих никто не захотел купить. Один из них, краснокожий парень из пояса пограничных планет, находился здесь еще дольше Вовки. Когда Кротов появился в подвале, тот уже находился там. Остальные двое появились с неделю назад, и их тоже до сих пор никто не купил. Одна из них – женщина. Обрывки формы, прикрывавшие тело, говорили о том, что она из каких-то военизированных формирований. Но ясно, что не из Армии Империи, ни один из здешних работорговцев не рискнул бы связаться с такой силой.
В прошлые путешествия на рынок и обратно Вовка внимательно изучал дорогу, мысль о побеге никогда не покидала его. Однако побег являлся очень рисковым делом – у охранников кроме дубинок на поясах красовались армейские лучевики. Бластер – прекрасное оружие, как раз для таких дел – даже плохонький стрелок попадет по убегающему человеку. Поэтому нужно выбрать место, где сразу можно исчезнуть из поля зрения надсмотрщиков. В том, что ему удастся вырваться из колонны, он не сомневался, а вот то, что удастся убежать, тут уже надо сто раз подумать.