– Прошу прощения, – сказал кот, – блохи. Не люблю блох.
– А вы кто? – наконец смог сказать Нортон, немного отойдя от шока.
– Ах, как невежливо с моей стороны, – произнёс кот. – Разрешите представиться. Орвелл. Местный волшебник.
– Орвелл? – вскинул брови от удивления Нортон. – Ты тот самый волшебник, который победил драконов?
– Ну, я бы не стал говорить о победе. Скорее всего, усмирил. Правда, и сам при этом пострадал. – Кот окинул свои лапы взглядом. – Вот уже много лет я живу в этом мохнатом теле. – Кот снова почесал себя за ухом. – Эти блохи…
Наступила тишина. Нортон не знал, что ему сказать странному коту.
– Постой! – вдруг воскликнул кот. – Ты сказал про заклинание.
– Да, я нашёл его под ёлкой, – с интересом подхватил Нортон.
– Оно у тебя? Ты помнишь слова? – спросил с надеждой кот.
– Да, оно у меня вот здесь, – Нортон вывернул карман пижамных штанов, но он оказался пуст. Второй также был пустым. – Ой, – виновато глядя на кота, произнёс мальчик, – наверное, я его потерял, когда спускался с холма.
Торжественное выражение моментально покинуло седую морду.
– Похоже, придётся до конца дней ходить в шерсти, – вздохнул кот.
– А почему ты не расколдуешь себя? – спросил мальчик волшебника. – Ты же маг.
– Маг, только с памятью плоховато, – ответил Орвелл, облизывая переднюю лапу.
Тут Нортон увидел что-то. В пыли лежал маленький белый свёрток.
– Вот же оно, заклинание! – воскликнул мальчик и бросился поднимать бумажку.
Кот в два прыжка оказался около мальчика.
– Давай же, читай, – нетерпеливо промурлыкал кот и погладился о ноги Нортона.
Но тут последний луч скрылся за окном и комната погрузилась в сумерки.
– Я ничего не вижу, нужно выйти на улицу, там должно быть светлее, – сказал Нортон и направился к двери.
– Стой, – остановил кот мальчика и стал прислушиваться, навострив большие уши, из которых торчала такая же седая, как борода, шерсть. Нортон тоже стал прислушиваться, но ничего не услышал. – Нам нельзя выходить на улицу: солнце село.
– И что? – спросил мальчик.
– Скоро придут они, – заговорщически прошептал кот.
– Кто «они»? – так же шёпотом спросил Нортон.
– Коты.
Нортон засмеялся, но кот шикнул на него, и мальчик замолчал.
– Ты что, боишься котов? – тихо спросил Нортон. – Это же самые милые и мягкие существа, и ещё они мурлычут.
– Всё это верно, но не стоит вставать у них на пути, когда их целая куча и когда они выходят на охоту, – разорвут в клочья.