Покивали сыновья в ответ на советы отца своего, да и только.
– Ну, а ты, младший мой сын, почему молчишь, слова не вымолвишь? Неужто и ты бродить по миру хочешь, вместо того чтобы отцу в работе помогать?
– А что тут говорить? За человека не слова его говорят, а дело. Отвечу тебе, батюшка, кратко. Я свою жизнь вижу не в странствиях бесцельных, а в купечестве. Хочу, чтобы славное наше имя известно было. И так хочу я свою жизнь прожить, чтобы слово купеческое с добрым делом не расходилось.
Рассмеялись старшие братья, а отец обнял своего младшего сына и сказал:
– Рад я, сын мой, слышать от тебя такие слова. Правильно ты решил. Как бы ни были интересны чудеса заморские, а лучше своей земли нет ничего на белом свете. И пока братья твои старшие странствовать будут и смысл своей жизни искать, мы с тобой столько знатных дел переделаем!
Так и решили. Собрались старшие братья в дорогу. Оседлали они коней быстрых и верных и поехали по дороге прочь от отцовского дома в даль, им неведомую. Привела их дорога к огромному древу, от которого шли две дороги в разные стороны. Остановились братья и давай гадать, куда им ехать. Спорили они, спорили и решили – каждый поедет в свою сторону.
– Ну что же, – сказал старший брат брату среднему, – поедем каждый своей дорогой.
– Поедем, – ответил ему брат средний. – А что это за древо здесь растёт? Я таких деревьев никогда не видел.
– Когда-то давно слышал я легенду о том, что там, где заканчивается дорога из нашего края, росло и по сию пору растёт старое древо. В древе сила необыкновенная содержится, от которой жизнь в нашем краю зависит. Если древо здорово и зелено, то и жизнь людей нашего края благополучной и процветающей будет. А если болеть древо начнёт или, того хуже, засохнет, то и жизнь будет ухудшаться: уйдёт вода из колодцев, земля и сады плодородие потеряют, люди болеть начнут. Похоже, это оно и есть – то самое древо.
– Смотри, на нём сухие ветки и листья раньше времени опадают. Что это значит?
– Это плохой знак, что-то плохое может случиться в нашем краю. Ну что, поехали дальше?
– Поехали.
Попрощавшись и пожелав друг другу удачи, поехал каждый брат в свою сторону. Прошло немного времени, и увидел старший брат, что привела его дорога к морю. Подъехал он к пристани, откуда собирался отплыть корабль.