Эмма запрыгнула на пассажирское сиденье так, что машина качнулась. За ней последовал Коля. Сурикат сел в машину последним.
Они долго ехали по безжизненной серой пустыне, и вот, наконец, увидели узкую зелёную полосу у самого моря.
– Мангровые>6 заросли! Прямо на берегу моря! – воскликнул Коля. – Вода же солёная! Как эти кусты выживают?
– Мангровые деревья растут в солёной воде. Они ─ настоящие супермены среди растений! – уверенно заявил Дерек.
– Вор обронил лист мангрового дерева в музее. Может, он тут был? Давай поищем его следы! – предложила Эмма, которая уже мысленно надела шляпу детектива и взяла лупу.
– Следы? В мангровых зарослях? Да брось! Тут жара такая, что даже кактусы в тени прячутся! – ворчал Ляп. – Давайте вернёмся в город, я мечтаю о ледяной ванне! Или о кондиционере.
– Ты специально нас тормозишь? Что с тобой? – нахмурилась Эмма. – Сам на себя не похож!
– Жара… Она сводит меня с ума, – не унимался сурикат, – отвезите меня домой прежде, чем это солнце превратит нас в сухофрукты.
– Отправляясь в пустыню, надо быть готовым ко всему: и палящему зною, и к ледяному ветру! – воскликнула крокодилица.
– Ледяному ветру? Издеваешься? – захихикал Ляп.
– Вовсе нет! Ты думаешь, что в пустыне всегда жарко? Ошибаешься! Ночью она превращается в гигантский холодильник! – заявила Эмма. – Днём ты таешь, как мороженое, а ночью превращаешься в сосульку!
– А вы знаете, что в пустыне можно встретить много разной живности? Здесь и песчаные змеи, и скорпионы, и кибер-скарабеи! Пустыня – это тот ещё зоопарк! – произнёс Дерек.
– Что? – взвизгнул испуганный сурикат. – Я хочу домой!
– Да, змеюшки здесь есть… Их и не заметишь, пока они сами не решат вылезти и устроить танец живота на песке. Грациозные, быстрые, ядовитые… Эти ребята могут появиться неожиданно. Так что лучше быть на чеку! – предупредила крокодилица.
И вдруг Коля закричал:
– Смотрите! Что-то блестит у самой кромки воды, под мангровым кустом!
Эмма и Коля бросились к морю и увидели, что на песке лежал золотистый браслет…
– Спорю, что он из музея! – с энтузиазмом заявил Дерек.
– Вор был здесь! – Эмма засияла, уже мысленно представляя, как раскрывает великое преступление, – это он обронил браслет!
– Или это была просто туристка, которая случайно забыла его, когда фотографировалась на фоне мангров, – возразил Ляп.