Председатель хмуро произнес:
– Здравствуй, Матвеич. Вот, с агрономом приехали посмотреть.
Сторож поклонился, что-то буркнув в ответ, и принялся привязывать лошадь к ограде. На Коржа взглянул мельком, но жадно и быстро ошарил всю его фигуру, словно пытаясь оценить человека и, главное, угадать, кто он таков.
Корж не торопясь начал тщательный осмотр.
Сад с трех сторон был огорожен частой деревянной изгородью. Четвертая сторона выходила прямо к обрыву над Волгой и там ограда была ни к чему; ни козы, никакая другая скотина оттуда не могли забрести в сад. Сторожка стояла у изгороди, обращаясь окном и дверью в сад. Сзади и с боков ее окружали густо разросшиеся кусты бузины, почти совсем закрывавшие второе окно, боковое. Все свободное пространство перед сторожкой сейчас было завалено стволами яблонь и груш с пожелтевшими, сухими листьями.
Корж направился в глубину сада. Он внимательно рассматривал каждый пенек, и по следам, понятным ему одному, читал историю происшедшего.
После осмотра он мог с уверенностью сказать, что сад рубили, по меньшей мере, двое. Пеньки были разные по высоте, одни выше, другие ниже. Значит, один из преступников был высок ростом. Ведь он рубил не нагибаясь, как удобней. Он не заботился о выходе древесины, ему нужно было лишь погубить дерево. Срезы высоких пеньков, – а их Корж насчитал подавляющее большинство, – были гладкие, из-под острого топора, с двух-трех ударов. Значит, в основном рубил кто-то большой и сильный, другой только помогал ему. И еще одну важную деталь подметил Корж на пеньках. Все срезы имели наклон в сторону сторожки. Это совершенно ясно говорило, что рубку начали от реки.
Закончив осмотр, Алексей Петрович вытер платком потный лоб и вышел на обрыв, к Волге.
– Жарко, Захар Иваныч.
– Да, припекает. А вы еще в темном костюме.
– Эх, сейчас бы выкупаться хорошо! Вы как на это смотрите?..
Председатель покрутил головой.
– Ой, нет! Я свое откупался. Теперь разве что только в горячей бане, с березовым выпаром.
– Да вода же теплая.
– Нет, нет. Если хотите, идите один, а я посижу здесь. Идите. Мы пока покурим с Матвеичем.
– Ну, дело ваше. Я мигом…
Корж спустился к реке. Сняв пиджак, он медленно побрел по прибрежному песку, словно выбирая место.
– Тут везде хорошо, дно чистое, – покричал ему председатель.
Корж кивнул головой и продолжал идти.