– Старшая наложница Вэй, – обратился к ней У Шулай, – перед вами дворец Яньси. С этого дня вы проживаете здесь.
– Спасибо, главный управляющий У, – ответила Вэй Инло без тени недовольства на лице. – Минъюй!
Минъюй нехотя достала и протянула красный сверток с вознаграждением, но У Шулай с улыбкой отказался:
– Старшая наложница Вэй, вы слишком добры.
– Таков принятый порядок, не отказывайтесь, главный управляющий У.
Тогда У Шулай принял подношение.
– Если у госпожи старшей наложницы будут какие-либо распоряжения, только позовите – и я сразу приду на помощь.
– Большое спасибо.
Проводив У Шулая, Минъюй закрыла дверь и грустно сказала:
– Я все разузнала: этот дворец Яньси самый удаленный из всех шести гаремных дворцов и служил покоями для опальных жен. Как же нам быть?
Вэй Инло улыбнулась, словно это ее ничуть не задело, смахнула пыль и присела со словами:
– Не переживай, справимся.
Она понимала, что не самым честным способом попала во дворец, поэтому с самого начала обречена терпеть неудобства – и кто знает, что еще приготовил ей Хунли, кроме этого заброшенного дворца.
Не прошло и получаса после ухода У Шулая, как он вернулся с несколькими служанками.
Все они уже были ей знакомы.
Чжэньчжу, Хупо и другие, прежде служившие во дворце Чанчунь, поклонились Вэй Инло:
– Приветствуем старшую наложницу.
– Не нужно церемоний. – Стоило Инло это произнести, как девушки мигом поднялись, и Хупо, хихикая, выступила вперед.
– Давненько мы не виделись, Инло.
Вэй Инло остолбенела, а Минъюй выступила вперед.
– Хупо, кто разрешил тебе так обращаться к старшей наложнице? Ты что, забыла о своем положении?
Служанка поджала губы.
– Все мы вместе раньше прислуживали госпоже императрице. Неужто госпожа старшая наложница все позабыла?
Лицо Вэй Инло посерьезнело.
Конечно, наедине они могут обращаться к ней запросто и напоминать о былой дружбе во дворце Чанчунь. Вот только У Шулай еще не ушел и с интересом наблюдал за ними. Как они могут общаться накоротке в такой момент?
Во дворце иерархия ценится превыше всего, и если слухи об этом происшествии разойдутся, то никто не станет превозносить ее радушие и любезность с подчиненными, вместо этого начнут говорить, что рабскую натуру не изменить, у нее нет авторитета, а сама она просто ничтожество.
И кто после этого станет смотреть на нее с уважением? Как ей тогда упрочить свое положение в гареме?