– Младшая супруга Лин, я виноват, признаю, браните меня сколько хотите, только не отсылайте в Управление наказаний, они меня погубят!
Минъюй сплюнула:
– Ах ты предатель, мало нам, что все вокруг хулят дворец Яньси, так еще и ты туда же. Госпожа, отошлите его в Управление наказаний!
На столе был развернут тот самый кусок синей ткани. В нем обнаружилось украденное евнухом за сегодня: курильница, пресс-папье, пара браслетов, а еще шелковый платок. Вэй Инло, не обратив на прочие вещи ни малейшего внимания, взяла его в руки. На его нежной глади раскрывался, как живой, цветок гардении о шести лепестках светло-желтого цвета.
– Чуаньцзы, – она обернулась к евнуху и назвала его по имени, – куда ты продавал украденные из моего дворца вещи?
– Ну…
– Говори! Иначе немедленно отправишься в Управление наказаний!
– Хорошо, я расскажу! – Чуаньцзы не отличался смелостью, стоило его припугнуть, как он тут же пошел на попятную. – Евнухи часто воруют, это обычное дело, даже во дворце Цяньцин и павильоне Янсинь без этого не обходится! Лишь бы господа ничего не заметили, все можно продать наружу по особому каналу – для этого есть специальный человечек в Отделе фарфора… Он мигом обращает украденное в деньги!
– Проданные вещи можно выкупить? – задала неожиданный вопрос Инло.
– Конечно! Что младшая супруга Лин хотела бы выкупить? – быстро спросил Чуаньцзы.
На лице девушки появилась странная улыбка.
– Пока ничего. Для начала мне нужно подумать, как лучше тебя наказать…
В народе воришек называют мышиным отродьем, и в этом есть своя правда – по крайней мере, труслив молодой евнух был как мышь: стоило упомянуть наказание, и он, позабыв обо всем, принялся со слезами умолять:
– Госпожа, госпожа, смилуйтесь, пощадите мою ничтожную жизнь, и с этого дня я все ради вас сделаю, ни словечка против не скажу!
Вдоволь наслушавшись его бесконечных клятвенных заверений, Вэй Инло наконец ответила:
– Я могу пощадить тебя, но ты должен накрепко запомнить это свое обещание и никогда о нем не забывать.
Чуаньцзы увидел путь к спасению и выпалил с восторгом:
– Благодарю вас, хозяйка! От всей души благодарю!
После его ухода Минъюй раздосадованно спросила:
– Госпожа, почему вы его отпустили? Если такое прощать, как потом управляться с людьми?
– Он еще будет нам полезен. – Инло вертела в руках платок.