Внезапно послышался треск сухих веток, я насторожился. Рядом проходили люди. Я свел ладони и, приложившись губами, два раза негромко свистнул. Услышал такой же ответ. Подошли Павел Крылатых и Иван Целиков.
– Все в порядке? – спросил меня Крылатых. Он уже успел надеть очки и выглядел совсем таким, каким я его знал еще раньше, когда мы оба работали в спецразведгруппе «Чайка» под Минском.
– Парашют завис.
– Это уже второй, будь оно неладно. Я тоже свой оставил. Сосны высоки, – глядя вверх отметил капитан. – Пожалуй, не снять. Оставим. Нужно искать остальных ребят.
Теперь уже втроем мы пошли дальше. Кочковатая почва покрыта мхом, ноги тонут, как в подушках, шаги совершенно не слышны. Только нужно обходить мелкие, но густые кустарники, среди которых возвышались вековые сосны. Тянуло влагой и гнилым болотом. Нам повезло, если это глухое место. Набрели на лейтенанта Николая Шпакова и радистку Зину Бардышеву. Они также пытались стащить с дерева повисший парашют.
– Оставьте возиться, – сказал им Крылатых.
– Как же? – развела руками Зина. – Сразу же обнаружат!
– Да, конечно, но два парашюта мы уже оставили на деревьях. Твой будет третьим, – пояснил командир. – Ночь коротка. Вряд ли удастся поснимать их до рассвета. А мы ведь еще не собрались вместе.
– Я свой парашют зарыл в землю, – сообщил Шпаков. – Ну что ж, пойдем тогда. Чтобы встретить остальных, пожалуй, нужно податься на запад. Вот так, – показал он рукой, глядя на компас.
– Хорошо, так и пойдем, – согласился Крылатых.
Вскоре встретили Генку Юшкевича. Он приземлился благополучно и зарыл свой парашют. Я особенно обрадовался ему. За судьбу его чувствовал себя в ответе.
– Тише, стойте, слышите треск? – прошептала Зина.
– Да, слышу, – остановившись, ответил Крылатых. – Скорее всего, это наши. Всем идти абсолютно тихо.
Крылатых оказался прав. Два разведчика шумно возились с парашютами. Один из них, держась за стропы, стоял на земле, а второй, оставив автомат и сняв сапоги, залез на дерево.
– Ну-ка, дерни еще разок, – командовал он с высоты.
– Иван, слезай, ничего не получится, – последовал ответ снизу.
Чтобы не произошло несчастного случая, Крылатых, не выходя из-за деревьев, подал условный сигнал.
– Мы здесь, – послышался ответ. Хотя он должен был быть подан только свистом.
Это Юзик Зварика. Когда мы подошли поближе, он громко попросил: