– Дай мне месяц! – выпалил Нэйтан.
– Что? – Чарли непонимающе уставилась на него.
– Дай мне месяц. Дай показать тебе Стратфорд. Позволь себе узнать его, – он сжал её руку и закусил губу. – Если в твоём сердце ничего не отзовётся, то я сам куплю у тебя дом. Обещаю.
– У тебя нет таких денег, – она мягко высвободила ладонь и убрала за ухо непослушную прядь, которая лезла в глаза.
– Это не твоя забота. Прошу, дай всего месяц.
Они впервые говорили вот так, без яда и насмешек, и что-то в душе Чарли очень хотело согласиться на это предложение. Нэйтан смотрел ей в глаза без своей обыкновенной саркастической ухмылки. Гипнотизировал взглядом, в котором притаилась надежда и твёрдая уверенность в том, что он знает, что делает. Чарли нехотя оторвала взгляд, зажмурилась и коротко выдохнула.
– Один месяц, – произнесла она. – Начинай искать деньги.
Нэйтан ещё секунду, не веря, смотрел на девушку, а потом радостно хохотнул и хлопнул себя по колену.
– Отлично! – он встал. – Ты не пожалеешь, красотка!
– Ещё раз назовёшь меня красоткой, я сокращу срок договора, – загробным голосом произнесла Чарли.
Нэйтан сделал жест, показывающий, что он закрывает рот на замок, и направился к выходу.
– Ты сделала верный выбор, Шарлотта! – крикнул он и скрылся за всё ещё зелёным кустом гортензии.
– Посмотрим… – прошептала Чарли в пустоту, мотнула головой, улыбнулась и поднялась в дом.
25 декабря 1997 г.
С Рождеством, моя дорогая беглянка Несс!
Я всё ещё не отправил тебе ни одного письма, хотя пишу их чуть ли не через день.
Шарлотта Мария Сторм отметила свой первый день рождения и первое Рождество. Ты бы видела, как она вцепилась в спаржу. Ха! Всеми своими шестью зубами вгрызлась в эту зелёную гадость – невозможно было оторвать. Вот такие гастрономические предпочтения у нашей дочери.