– Ты слишком молод…
Я хмыкнул, высказав своё отношение к подобному утверждению.
– Ты можешь сколько угодно отрицать это, но доживёшь до моих лет и тогда поймёшь, что сейчас ты действительно молод, – продолжил свою мысль Дэйхан. – Я тоже считал, что семья на последнем месте. Всё стремился держать под контролем и верил, что, если хотя бы на миг переключу своё внимание на что-то ещё, все мои старания пойдут прахом. А потом отец привёл во дворец мою будущую жену… И весь мой мир перевернулся. Многое обрело смысл, жизнь заиграла новыми красками. И сейчас ты теряешь время. Если в ближайшие сутки ты не выберешь девушку, которую будешь готов назвать своей женой, то выбор за тебя сделаю я.
– А если я и тогда не подчинюсь? – Сжал кулаки, пытаясь сдержать гнев.
– Тогда я разжалую тебя и отправлю в услужение к казначею. Будешь ходить за ним и заполнять бумаги. – Император сдержал смех, задорно глядя прямо мне в глаза. Этот плут точно знал, что я скорее погибну, чем соглашусь на подобную работу. И, несмотря на его добродушный вид, я чётко понимал, что в этой шутке лишь доля юмора. Старик говорил серьёзно.
– Я вас услышал. Прошу прощения за поздний визит и доставленное беспокойство… – произнёс тихо, поднялся с места, слегка поклонился и покинул кабинет императора так же, как пришёл в него.
Стоит отдать должное, манипулировать он умеет. Такой себе выбор без выбора: вроде бы можешь принять решение, а исход всё равно один.
Я медленно шёл домой и всеми силами пытался успокоиться. Злость кипела, бурлила во мне, словно раскалённая лава в жерле пробудившегося ото сна вулкана.
Почему я должен жениться? Да и на ком? Выгодно было бы выбрать знатную девушку, только видел я их… И видел, как смотрят они на меня. Знал и о том, что за глаза называют уродом из-за длинного шрама через правый глаз. Одна мысль о том, чтобы стать моей женой, повергала их в ужас и лишала чувств.
Да и простые девушки относились ко мне не лучше. Все боялись сурового генерала и, завидев меня издали, старались поскорее оказаться на другом конце улицы.
Может, и стоило бы довериться императору, позволить ему принудительно назначить мне жену.
Теперь же придётся действовать по обстоятельствам. Смириться я не собирался, но выбрать кого-то для отвода глаз стоило.
Для дракониц закон был другим, а вот человеческие девушки…