Тяжелая ладонь легла на талию, помогая подняться. Слабость действительно ушла. Но что-то как ударило – и она заставила себя высвободиться из ставших чересчур откровенными объятий.
Обернулась, твердо глядя в холодные синие глаза.
– Я благодарна вам за помощь и поддержку, магистр Аргон. Но прошу – не нужно таких… провокаций. Если я бедна, то это не значит, что глупа.
Она развернулась и предприняла тактическое отступление под прикрытием опытной ведьмы. Слишком уж превосходящими были силы противника.
В коридоре Айриша расхохоталась, распугав служащих:
– Не нужно провокаций, ах-ха-ха… уморила, Дарнари… так их! Ох, я бы не осмелилась, а ты молодец! Храбрая какая мышь!
И как прикажете на такое реагировать? Только рукой махнуть. Впереди был нелегкий день. И что-то подсказывало, что пресловутый отбор преподнесет еще немало сюрпризов.
Вопреки сказанным словам, ей хотелось снова ощутить поддержку ледяного. Спокойствие, что он дарил. Его силу духа.
Но нужно было готовиться к обеду. Тот случай, когда девушке опоздания не простят. А она, даже несмотря на то, что совершенно не желала здесь находиться, не собиралась ударять в грязь лицом.
***
Обед, однако, наступил все равно слишком неожиданно. Да и время было ближе к ужину, но… у аристократов свои причуды.
Служанки переодели ее в новое, великолепное платье из темного, плотного, но удивительно легкого материала. Синие узоры на нем казались морозным покрывалом, изящный пояс подчеркивал талию, а весьма соблазнительное, но не вызывающее декольте было задрапировано серебристым кружевом.
Очаровательная брюнетка в зеркале гордо вскинула голову – и робко улыбнулась. Идти куда-то было откровенно страшно, но нужно.
– Вы такая красивая, госпожа, – хохотушка Марика радостно улыбнулась, в последний раз поправив Дарне локоны.
На шее непривычной тяжестью лежало ожерелье. Ильна – вторая служанка, тоже довольно кивнула.
– Вы не бойтесь ничего, госпожа. Они могут как угодно себя вести, но против воли Арки все кривотолки – ничто. Вы достойны – а на слова этих напыщенных куриц не обращайте внимания! – жарко заметила Мари, тут же охнув и прикрыв рот рукой.
А глаза так и сверкают!
Поневоле предвкушение передалось и Дарне. Она уже и забыла, каково это – выглядеть молодой, привлекательной девушкой. Элегантной. Очаровательной. Нежной.