Представил меня Тар, и я низко склонилась перед императором. Он же (в отличие от собственного отпрыска в прошлый раз) галантно подал мне руку, и с нескрываемым восхищением и уважением поднял меня:
– Это мне пристало кланяться тайной спасительнице моей Империи.
– Вы слишком льстите, ваше величество. Мне просто повезло оказаться в нужном месте.
– А вы неприлично скромны для тёмной. – император положил мою руку себе на локоть, и мы прошлись так немного по залу, демонстрируя высочайшее расположение ко мне. – А мы с вами не встречались ранее? – полюбопытствовал его величество.
– Уверена, я бы это запомнила, – улыбнулась я, а сама подумала: «Этот что? Тоже на мой портрет в детстве любовался?»
Наконец, монаршее внимание покинуло меня, удалившись дарить свет прочим избранникам.
Но надолго мы вдвоём с Таром не остались, рядом возник безопасник. Его восхищённый взгляд просто не отрывался от меня.
– Когда я была в образе леди Шерри, он так себя не вёл. – шепнула я некроманту.
– Ещё бы! Теперь вы ошеломительно прекрасны, а тогда просто были…
– Да?
– Страшненькой и вредной.
– Я и сейчас вредная.
– Да, но он-то этого не знает.
– Продемонстрировать?
– Не стоит, – поморщился Тар, – я сам его отвлеку.
Отвлечёт? От прекрасной женщины, в которую Светлый маг влюбился? Ну, посмотрим. По опыту, такую внешнюю влюблённость может развеять только исключительное хамство самого объекта желаний, да и то это не со всеми проходит.
Интересным образом некромант решил отвлечь безопасника: он привёл ему инквизитора, его преосвященство Николаса Прайтеса. Но это сработало удивительно эффективно. Не прошло и минуты, как оба Светлых яростно заспорили друг с другом. Мне стало интересно, в чём там дело, и я попробовала подойти к ним поближе, но была перехвачена своим «женихом».
– Потанцуем? – и не дожидаясь ответа, меня вывели в центр зала. Отвлекаться на разговоры не пришлось, так как это был Донстрапуши, танец желания.
Первый раз мы танцевали его на балу в городской ратуше при университетском городке. А вот сейчас мы делаем это как положено официально помолвленной паре. В столице нравы тоже строги, и лишь те, кто официально объявил о своей помолвке, могут исполнять его.
Томное музыкальное начало, и мы касаемся лишь рук друг друга, затем резкое нарастание темпа, и я оказываюсь в объятиях партнёра, из которых ускользаю, повинуясь следующему шагу танца. Дотронуться и отпустить, схватить и снова отвергнуть, эта музыка, как превратности любви, страсти и ревности: всего того, что вызывает такой жгучий интерес у рода человеческого.