Вил помог Катрине взобраться на коня, запрыгнул сам и последовал за проводниками.
– Да что он себе позволяет?! – возмущенно шептала Катрина в спину Вилу.
– Он сын правителя, гордый. Да еще и тебя недолюбливает.
– Уже? Я с ним даже не знакома! Когда успела ему насолить?
Вил засмеялся.
– Ну понимаешь, он в тебе конкурентку чувствует, вот и недолюбливает.
– Во мне? Да я всего день назад узнала, что какая-то наследница. Сама даже не понимаю, что это все значит.
– А он понимает и хочет стать следующим хранителем времени, поэтому конкурентов видит везде.
– Во мне он конкурента зря увидел.
– Может, и не зря, – загадочно ответил Вил.
Они мчались верхом на лошади в ночи, легкий ветерок трепал волосы, но именно в этот момент Катрина почувствовала свободу и радость. Свободу от мыслей, событий, переживаний. Радость, что Вил был рядом и так близко. Она покрепче обняла его, прижавшись к нему всем телом.
– Я… ну чтобы не упасть, – прошептала она.
– Да, держись крепче, – ответил Вил, и даже через волну его черных волос Катрина заметила, как он, поджав губы, тепло улыбнулся.
Эта летняя ночь была теплой. Еле уловимый ветерок слегка трепал волосы путников, следовавших к замку из серого камня, очертания которого становились все четче. Замок стоял на холме, окруженный рвом с водой. К его воротам вел деревянный мост.
Катрина и Вил следовали за своими провожатыми. Мост оказался очень крепким, хотя выглядел старым и хрупким.
– Это магия, – сказал Вил, – от врагов. Чтобы их спугнуть и выиграть время. Мост заколдован и выглядит так, будто вот-вот рухнет.
– Хорошо, что сказал, потому что я собралась уже спрыгивать с коня, – тихо отозвалась Катрина. – А ров – это тоже колдовство? На самом деле его нет?
– Нет, ров настоящий, а вот вода в нем – нет. На самом деле это пропасть с адским пламенем на случай, если врагов не испугает мост.
Катрина испуганно посмотрела на Вила.
– Да шучу я, шучу. – Вила явно развеселила реакция Катрины. – Вода настоящая, но купаться там все-таки не рекомендую: глубоко, – уже серьезным тоном проговорил Вил, и Катрина, мельком глянув вниз, резко зажмурилась и сильнее вцепилась в Вила.
Вся конница перешла по мосту и приблизилась к воротам замка. Ворота тоже были каменные, большие, мощные. Аскольд первым подъехал к воротам, приложил к одной из дверей ладонь и медленно провел ею вниз. Ворота со скрипом отворились.