– Показывал ты мне эту картину, – влез Охотник, – никакой там не код, просто мазки краски.
Но коллекционер был стоек, кто верит, тот всегда найдет знаки.
– Теперь сфера, как вы не понимаете, она же искусственного происхождения!
– С чего ты взял такое? – застонал Кир.
– Знаю и все, – упрямо повторил Фил.
Ане теория понравилась, она любила загадки.
– Может, даже скажете, зачем она сюда прилетела? – спросила она.
– Увы, – хог погрустнел, – наверное, узнаю, если ты мне принесешь ее кусочек? Совсем маленький? – он умоляюще взглянул на муррата.
– Насколько я помню из новостей, сейчас сферу упрятал внутрь плотного заслона Совет конфедераций. Они соорудили что-то наподобие щита над всей планетой. Ничто не сможет проникнуть внутрь, даже малейший звук. Механически возведенный купол растянулся по орбите, пряча Цепру от любопытных взглядов.
– Крошечный, как перышко? – не сдавался Фил.
– У тебя есть прибор, чтобы этот кусочек отрезать? – Охотник испугался, что услышит положительный ответ.
– Нет, – с грустью ответил хог.
Муррат выдохнул, мысленно постучав себя по груди:
– Вот и мой ответ такой же.
– Я заплачу!
– Не собираюсь рисковать бездумно.
– А ты постарел…
– Последнее время мне все чаще напоминают про возраст.
– А ты, правда, старый? – вдруг заинтересовалась Аня.
На нее недобро так посмотрели, больше спрашивать расхотелось.
– Что, совсем нет? – не терял надежды Филиус.
– Нет!
– А у меня тут предание имеется, – он быстро вскочил в сторону, к ближайшему стеллажу, и на столе оказался старый и очень древний фолиант. Облачко пыли разлетелось от него во все стороны.
– Хватит с меня преданий! На Антурии уже наслушался, – похолодев, Кир резво поднялся, беря слегка сопротивляющуюся Анну за руку, – мы уходим.
Все же на выходе их поймало отдаленное эхо грустных слов:
– Ну, хоть с оказией…
– Что, думаешь, стоило согласиться? – хитро прищурившись, спросил Кир Аню, когда за ними закрылась дверь, опережая девушку законом первого слова, – ты так внимательно слушала эти сказки.
Она задумалась, новое задание грозило новыми приключениями, с некоторых пор Глебова их полюбила. Но и новыми неприятностями, как обратная сторона медали.
– Нет, – Аня уверенно покачала головой, – правильно, что не взялся, нам хватит и рассерженного клана Охо.
– Ты тоже думаешь, они на меня выйдут?