– Про войну слыхали?
– Про какую войну?
– Гитлер на нас напал. Сейчас я сам по радио слышал. Фашисты бомбят наши города.
Мальчики видели, как у всех помрачнели лица. Ребята почувствовали, что произошло что-то страшное. Плакали женщины, вокруг шофёра собиралось всё больше людей, и все повторяли: война, война. У Лёньки где-то в старом учебнике была карта. Он вспомнил: книжка лежит на чердаке, и ребята отправились к Голиковым. Здесь же, на чердаке, склонились над картой и увидели, что фашистская Германия расположена далеко от озера Ильмень. Ребята немного поуспокоились.
На другой день почти все мужчины ушли в армию. В деревне остались только женщины, старики, дети.
Мальчикам теперь было не до игр. Они всё время проводили на поле, заменяли взрослых.
Прошло уже несколько недель, как началась война. В жаркий августовский день ребята возили с поля снопы, разговаривали о войне.
– Гитлер-то к Старой Руссе подходит, – сказал белоголовый Толька, укладывая на возу снопы. – Бойцы ехали, говорили, от Руссы до нас всего ничего.
– Ну, здесь-то ему не быть, – уверенно ответил Лёнька.
– А если придут, что ты сделаешь? – спросил самый младший из ребят, Валька, по прозвищу Ягодай.
– Что-нибудь сделаю, – неопределённо ответил Лёнька.
Мальчики увязали снопы на возу и двинулись к деревне…
Но получилось, что маленький Валька оказался прав. Фашистские войска подходили всё ближе к деревне, где жил Лёнька. Не сегодня-завтра они могли захватить Лукино. Жители деревни раздумывали, как им быть, и решили всей деревней уйти в лес, в самые глухие места, где фашисты не смогут их найти. Так и сделали.
В лесу было много работы. На первое время строили шалаши, но кое-кто уже вырыл землянки. Лёнька с отцом тоже копали землянку.
Как только у Лёньки высвободилось время, он решил побывать в деревне. Как там?
Лёнька забежал за ребятами, и они втроём пошли в Лукино. Стрельба то затихала, то начиналась снова. Решили, что каждый пойдёт своей дорогой, а на огородах, перед деревней, встретятся.
Крадучись, прислушиваясь к малейшему шороху, Лёнька благополучно дошёл до речки. Тропинкой поднялся к своему дому и осторожно выглянул из-за бугра. Деревня была пустая. Солнце било в глаза, и Лёнька приложил ладонь к козырьку кепки. Кругом ни единого человека. Но что это? За деревней на дороге появились солдаты. Лёнька сразу увидел, что солдаты не наши.