Потом все засобирались, кашляя и поднимаясь с мест, и я с неприятным чувством отметил, как у меня пересохло во рту.
Я откашлялся, убирая тезисы. Сделал несколько шагов от окна и поднял глаза к лицам аудитории. Аудитория с готовностью перестала галдеть. Только пара каких-то уродов с животами на дальних рядах непринужденно перешептывались, делая вид, что их никто не слышит. Я терпеливо ждал.
Я откашлялся еще раз, глядя на этих двух ушлепков, плюющих на тяжелую судьбу одинокой фигуры, приговоренной стоять, пока они будут сидеть. Всем было известно, что выходить сюда добровольно и что-то говорить не станет никто.
Я сказал:
– Я хотел сделать презентацию немного неформальной.
Под потолком офис-холла моментально повисла мертвая тишина. Все смотрели на меня. Они даже не смотрели – они откровенно пялились, нагнетая мне в кровь новую порцию адреналина. Как будто прежнего мне было мало.
– В одной стране в одном исследовании провели изучение темы под названием «Чего вы боитесь больше всего?»
Я сделал паузу, давая время и приглашая всех оценить сюжет.
– Еще раньше у меня на кухне на столе лежала одна книжка, чтобы полистать за завтраком. И в ней была тема, озаглавленная точно так же. Согласно ей, в другом месте и в другое время был проведен опрос: «Чего вы боитесь больше всего?»
Я снова помолчал. Я больше не следил за голосом и дыханием, стараясь дышать ровно и глубоко. Теперь я был совершенно спокоен.
– Давайте, помогите мне, какие будут предложения? Наверняка всем есть что сказать.
В офисе по-прежнему стояла мертвая тишина. Другого я не ждал. «Тебя поставили – ты и крутись», – говорили их взгляды.
Я спросил миловидную сотрудницу, сидевшую прямо напротив:
– Вы чего-то боитесь? Или не боитесь абсолютно ничего?
Сотрудница улыбнулась.
– Босса.
Все засмеялись.
Я тоже усмехнулся. Это могло быть правдой.
Местный босс ничего и никогда не делал наполовину и со своими наклонностями легко мог возглавить преступный синдикат. Я обратился к аудитории:
– У нас есть первый кандидат. Еще предложения?
Теперь офис словно сорвался с цепи.
– Смерти, – сказал кто-то.
– Грозы, – подали голос с другого конца холла.
– Собак…
– Шмелей…
– Пауков…
– Одиночества…
– Презентаций…
– Ипотеки…
– Боюсь утонуть…
– Темноты…
– Штрафов…
– Налогов…
– Высоты…
– Ага, – сказал я. – Значит, все-таки есть еще чего бояться. Как интересно.