– Десятиминутная готовность, – сказала она, с улыбкой разглядывая нас, – потом моем руки и садимся за стол. Витя написал, что застрял в пробке и мы можем начинать без него.
– Давай пока поиграем в слова, – развернувшись на стуле, предложила Лера.
– Давай, – согласился я. Поудобнее пересадил мелкого и, ощутив прижавшееся ко мне маленькое тельце, не удержался и чмокнул племянника в макушку. – У меня как раз есть для тебя новое слово – утилитарный.
Эту игру я придумал для Леры три года назад, и она так понравилась ей, что племянница просила сыграть каждый раз, когда я приезжал в гости. Суть игры заключалась в попытках объяснить незнакомое слово по его звучанию, разложить на составляющие и угадать смысл. Иногда за одну игру мне приходилось называть по четыре-пять хитроумных слов, и найти новое с каждым разом становилось все сложнее.
Лера хитро прищурилась. В прошлый раз ей довольно легко удалось разделаться со словом «оппортунистический». Классный руководитель назвал их классом оппортунистов за коллективное и последовательное игнорирование школьного устава. Следуя логике, девочка вычислила, что отстаивание своих интересов путем преднамеренных и скрытных действий называется оппортунизмом.
– У меня ассоциации с двумя словами. – Лера принялась размышлять вслух. – Элитарный и утилизация. И если соединить уничтожение отходов и нечто самое лучшее, то значение будет – самая качественная переработка мусора в мире! Угадала? – Она с надеждой посмотрела на меня.
– Нет. – Я изобразил злобную ухмылку. – Не угадала, юная леди! Какие еще будут варианты?
– Дай-ка подумать.
Лера отвернулась к окну и вдруг воскликнула:
– Какой-то человек смотрит на наши окна уже минут десять! Он был там, когда я в прошлый раз смотрела в окно, и сейчас стоит.
В груди тяжко бухнуло. Я пересадил Лешку на диван и подошел к окну. Оглядел двор, припаркованные автомобили, редких прохожих.
– Вон там, под деревьями. – Лера указала пальцем в сгущающуюся темноту.
Я перевел взгляд и увидел невысокого человека в темной одежде. Его лицо было скрыто низко надвинутым на глаза капюшоном, но я четко ощущал, что он смотрит прямо на меня.
– Кто это? – тихо спросила Лера.
Я пожал плечами и тут же вздрогнул от резкого громкого звука, ударившего по ушам. Услышал радостный крик Лешки: «Папа пришел!» – и сообразил, что слышу дверной звонок. Стало тревожно, я пошел за мелким в прихожую и увидел Киру. Она шла к двери, на ходу вытирая руки ярко-красным полотенцем. Сестра потянулась к замку и, не посмотрев в глазок, принялась открывать дверь. Поворот, щелчок, снова поворот. В голове набатом стучала тревога, воздух казался плотным.