На плацу, куда меня привела Софья, уже собрался народ. Словно пришли представление посмотреть. Радовало и то, что Арине позволили присоединиться к нам. К ней я первым делом и направилась.
– Привет! – воскликнула она, радуясь моему появлению. – Отлично выглядишь.
– Привет! Хорошо, что ты здесь, – ответила ей. – Ты знаешь, что здесь будет происходить?
– Кай решил устроить магический поединок. – Ари сразу изменилась в лице, ей явно не нравилось происходящее. – Но с учётом того, что ты не в полной мере владеешь своей магией, это будет просто избиение младенца.
– Что ты такое говоришь! – возмутилась Софья. – Кай никогда так не поступит.
– Вы слишком плохо знаете своего брата, госпожа… – фыркнула Ари.
– Много ты понимаешь, девочка, – проворчала Софья, вздернув подбородок и отвернувшись от нас.
Ари уже было хотела ответить ей очередной колкостью, но я её прервала.
– Хватит! Это сейчас слегка неуместно… – подруга насупилась. – Вы мне лучше объясните, почему назначили поединок? Ведь говорили только о проверке моих магических способностей…
– Я без понятия… Ты лучше у Кая спроси, – проговорила Ари, кивнув за мою спину.
Я обернулась, к нам уверенным шагом шёл Кай-Ра. На лице сияла довольная улыбка. Он остановился рядом и поклонился, приветствуя нас.
– Доброго дня! – ехидно улыбаясь, сказал он. – Долго же ты спишь, племянница. Мы уже тебя заждались.
– И вам доброго… А как будет проходить моя проверка? – я начинала нервничать.
– Мы проведем магический поединок. Покажешь нам, как ты владеешь своей магией и оружием.
– Но я не соглашалась на поединок… – попыталась возразить.
– Ты дала согласие на проверку, а я в праве выбирать, как она будет проходить.
– А с чего вы взяли, что в праве?
– На правах твоего наставника, – сказал Кай, наблюдая за моей реакцией. – А я всё ещё являюсь твоим наставником, хоть ты это не помнишь… Ли…
Я сжала кулаки так, что ногти в ладони больно врезались. Вот же… Вывести меня пытается… Не дождется…
– Если ты готова, начнём! – объявил Кай.
Мы вышли в центр большого очерченного круга. Как только мы переступили его границу, контур начал слегка светиться. За пределами круга собралась толпа зевак. Ксандр и Вар тоже были там, куда ж без них…
– Правила… Пока светится контур, его нельзя покинуть и извне войти. Отключить его могу только я. Чтобы покинуть круг, у тебя есть два варианта. Первый – нужно сдаться, – он выразительно посмотрел на меня, в ожидании давая шанс сдаться прямо сейчас, – и второй – тебе необходимо меня победить, что мало вероятно…