– Я тоже начинаю верить, что перемены возможны, если у нас будет такой союз.
Внезапный раскат грома вновь напомнил о надвигающейся буре. Цзянь и Ариэн оставили свои признания на потом, сосредоточившись на том, чтобы наладить огонь и согреться. А дождь стёкался потоком по гнилым доскам крыши, создавая гулкий стук, под который они чувствовали, что даже в этом ветхом сарае могут найти частичку уюта и спокойствия.
Ночь выдалась беспокойной: гром раздирал тишину, молнии вспыхивали в щелях между досками, озаряя их приют. Но под утро дождь стих, и, когда первые лучи рассвета просочились сквозь прорехи в стенах, Ариэн и Цзянь поняли, что день будет ясным. Казалось, сама природа дарила им небольшую передышку.
Ариэн с облегчением потянулась и принялась быстро собирать вещи, развешанные для просушки. Цзянь проверил, всё ли у них в порядке, нет ли раненых конечностей после вчерашней суматохи. К счастью, обошлось без серьёзных ушибов.
– Надеюсь, мы найдём те старинные руины до того, как снова попадём в бурю, – заметила Ариэн, закидывая котомку на плечо.
– Если ориентироваться по карте, то осталось не так много пути. Но будь готова к тому, что испытания могут быть опаснее лесных зверьков, – предупредил Цзянь.
– Да? В таком случае ты уверен, что мы точно сможем найти Чашу до того, как нас съест какая-нибудь магическая тварь? – ее слова несли очень серьезный смысл, но она сказала их таким несерьезным тоном, что демон сразу понял, что это больше шутка, чем реальное предположение.
– Если нас съедят, то хотя бы не придётся больше идти по этим бесконечным тропам, – ответил Цзянь с ухмылкой, и его глаза на мгновение вспыхнули весельем.
Ариэн рассмеялась, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает их обоих.
Они оба почувствовали, что стали чуть ближе друг к другу: вместе пережитая ночь в промозглом лесу, короткая схватка с тварями и взаимная забота делали их связь крепче.
Когда лес остался позади, перед путешественниками открылись каменистые равнины и первые признаки древних руин, о которых говорил Цзянь. Высокие каменные колонны, покрытые мхом, казалось, высились до самого неба. Здесь воздух был пропитан магией прошлого, словно чья-то могущественная сила веками пропитывала эти места.
– Кажется, это то самое место, где мы сможем найти зацепку о Чаше, – негромко сказал Цзянь. – Смотри, символы похожи на те, что я видел в записях о старинном храме.