Резко отдернув ткань, закрывающую вход в палатку, высокий, широкоплечий мужчина с короткими волчьими ушами на голове, один из которых был разрезан надвое в одной из старых битв, огляделся. Взору предстала хрупкая девушка. На руках – младенец с зелеными волосами. Совсем кроха. Несколько листьев были прикреплены к голове, словно украшения. Кожа – смугло-зеленая. Девушка прижимала дитя к себе и дрожала. Старалась не издавать ни звука. Ее правая рука сильно кровоточила, как и левая нога. Она пострадала в бою, который только-только закончился. Битва за восточную часть леса прошла успешно. Высшие духи волков и гиен отбили лагерь, заселенный растениями-паразитами. Оставалось лишь добить потомство.
Оскалившись, мужчина сжал кулаки, но в последний момент, видимо, передумал. Он повернул голову и крикнул одному из своих товарищей.
– Зиг, я проверю наши карты в этой палатке. Чтобы меня никто не беспокоил, ясно?!
– Да, командир! – второй волк также проверял палатки. Он уже успел заколоть нескольких женщин и парочку детей растений. С наконечника копья в руках, покрытых густой серой шерстью, стекала кровь. Все тело также было в ней.
Зайдя внутрь и закрыв вход, волк сел на колени, поднеся указательный палец к губам.
– Не шуми, – прошептал он.
– Прошу… – девушка ответила также тихо. Ее всю трясло. – Только не трогайте мою малышку… мы… мы не нападали на вас. Мы пережили эволюцию… прошу… заберите меня, но…
– Заткнись и успокойся.
Она кивнула, крепче прижав к себе дитя.
Осмотревшись, волк заметил несколько игрушек, а еще тарелку с какой-то кашей. Взяв посуду в руки, он принюхался, тут же поежившись.
– Что это?
– Каша из… из листьев и требухи насекомых.
– Ты этим ребенка кормишь?
– Мы… мы отказались от мяса. Мы больше не употребляем разумных существ. А еще…
– Отказались от жизненной силы, так?
– Да.
– Где-то я это уже слышал. Слушай сюда, я не смогу вывести тебя из лагеря, ясно? Мои сородичи почуют тебя на расстоянии нескольких миль, как только выйдешь из палатки. Она как-то скрывает запах. Как?
– Мы… смазываем палатки… смазываем грязью и слизью с сильным запахом.
– Как вы сумели отказаться от жизненной силы существ?
– Мы пережили…
– Да, эволюцию. Я уже слышал эти бредни. Говори понятней, растение!
– Я… – девушка вжалась в дальнюю стенку, натянув ткань палатки. А после продолжила: – я не знаю, как это объяснить. Мы стали умнее. Мы устали от кровопролития. Наш вид ненавистен всем высшим духам, но угрозу для вас представляют лишь наши… самцы…