Как-то шутку он поинтересовался, читают ли сами пунерианцы подобные опусы, на что получил шокирующий ответ.
– Книги нужны для покорённых народов и бездельников. Писать и читать – утомительное занятие. Это могут позволить себе только отсталые народы, вроде вас. Меньше будут думать о заговорах и революциях, – пояснил Клерк.
– Сами вы отсталые, – гневно возразил капитан. – Это культура. Просвещение.
– Да? – усмехнулся Клерк. – По книжке вам бы и двух лет не хватило, чтобы освоить наш язык.
– Я не об этом, – отмахнулся капитан. – Как источник знаний, книга конечно, устарела. Пришли другие форматы. Книга даёт возможность уединиться. Заглянуть внутрь себя. Сравнить себя с главным героем и найти свои худшие стороны. Автор делиться с нами своим мировоззрением, а мы, в свою очередь, делимся с ним своим. Никакой другой вид искусства такого не даёт. Вот в чём фокус. Ну а если быть предельно честным, – воодушевился капитан, – то первоисточником всех знаний всё равно является книга. Чтобы что-то сделать – надо сначала написать, как это сделать. Даже первобытный человек «писал» – подчеркнул он, взмахнув пальцем, – свои каракули на стенах пещеры, чтобы потом проникнуться этим образом и придать ему какое-то значение.
Клерк улыбнулся и согласно покачал головой.
– Философ вы, однако, – заметил он. – Но в нашей реальности пунерианцы книг практически не читают, ибо, как вы правильно заметили, книга разлагает, внося душевный диссонанс. А дикарям читать можно. И нужно, – подчеркнул он. – Они становятся мягче. Гуманней. И беззащитней. То, что нам надо.
Возразить против такой логики капитан не смог и устало махнул рукой.
– Делайте что хотите, – пробурчал он. – Всё равно вас когда-нибудь побьют.
– Не думаю, – усомнился Клерк. – Мы даём нашим народам мир и процветание, о котором они и мечтать не могли. Жизнь без войн, насилия и прочих пороках общества. Сказка, а не жизнь. Впрочем, вы сами скоро всё увидите.
– Они стали рабами. Их унизили. Лишили свободы. Какое тут счастье, – безрадостно вздохнул капитан.
– Никто несвободен в этом мире, – возразил Клерк. – Это иллюзия. И не забивайте себе голову подобным вздором. Сейчас они живут лучше, чем жили до этого. И счастливы. А это главное.
– Ладно, – не стал возражать капитан. – Посмотрим на ваших счастливых рабов. Может и я стану счастливым, – улыбнулся он.