Дождь уже закончился, принеся с собой прохладу, и он задубел, ожидая, когда к нему подойдут и, наконец, начнут шантажировать. Уже стемнело. Яркость красок потонула в темноте. Фонарики освещали лишь мощеные дорожки, по которым бедняга как привидение бродил в ожидании. Не дождавшись, заледенелый он вернулся в гостиную. Все уже разошлись. Он хряпнул рюмку коньяка и тоже отправился спать, одновременно чувствуя усталость, тревогу и облегчение. Уснуть у него не получилось. Как только тело согрелось, беспокойство усилилось. В голове теснились вопросы: почему он не пошел в полицию, зачем он приехал, если не собирался с ним говорить, может понаслаждаться его агонией? Наконец он решил спросить в упор, и тут же уснул.
В восемь утра зазвонил будильник. В еще не проснувшееся сознание прокралась мысль, что в девять прибудет новый экипаж. Он в панике вскочил с постели, быстро умылся, оделся и скатился вниз, надеясь застать гостей.
На того человека он натолкнулся случайно, едва спустился с лестницы. Тот шел, поглаживая живот и довольно улыбаясь. Увидев хозяина, человек остановился.
– Сегодня чудесная погода, Вы не находите? – улыбаясь спросил он.
– Да, солнечно! – кивнул ошарашенный писатель, застигнутый врасплох столь неожиданным вопросом.
– И завтрак был отменный, – собеседник довольный похлопал себя по животу. – Спасибо.
Хозяин покосился на него. Такого добродушия он не ожидал. Это было очень подозрительно.
– Мы ведь с Вами знакомы? – спросил он в лоб.
– Что-то не припомню, – собеседник снова улыбнулся, – Но я видел Вашу фотографию. Вы ведь автор детективов, верно?
– Верно, – медленно произнесла жертва, лихорадочно соображая, и пристально посмотрела на собеседника. Тот делал вид, что они не знакомы, чего просто не могло быть. Но больше всего пугала улыбка и лукавый взгляд с другой стороны. Он кинулся к себе в комнату и просидел там, пока гости не уехали.
На кухню он спустился с готовым планом, горящим взглядом и решительным видом. Агафья Петровна, в это время мывшая посуду, разбила тарелку, увидев его таким.
– Чем у нас можно позавтракать? – спросил он громко. Нужно было, как следует подкрепиться перед отбытием.
Испуганная служанка накрыла на стол.
– Агафья Петровна, пришельцы случаем не говорили, куда они направляются?
Та вздрогнула, но общительность взяла своё.