– Ха-ха. Очень смешно, – я попыталась изобразить веселье, хотя понимала, что мой голос выдаёт настоящие чувства. – Вы давно здесь живёте?
– Да, раньше я жил с мамой, но уже три месяца живу один. – Он подносил ложку супа к своей бороде и клал её себе в рот.
– А вы лесник? – мне стало неприятно смотреть на это. Бульон капал на его бороду, делая её ещё грязнее.
– Да, – коротко ответил мужчина.
– А сколько вам лет? Мне в этом году исполнится двадцать один. – Я решила больше не смотреть на него и стала наблюдать за огнём, пожирающим брёвна.
– Мне двадцать семь… Через три дня. – Он ненадолго замолчал и продолжил: – Ты останешься до этого времени? – я вздрогнула и повернулась к нему. Мне хотелось скорее вернуться домой, но когда наши взгляды встретились, я не смогла сдержать свои мысли.
– Вам одиноко? – спросила я, осознав, что сказала это только через три секунды. – Простите! Я не должна была спрашивать. – Когда я начала извиняться за свои слова, Михаил тихо сказал:
– Да. Я ещё никогда не отмечал день рождения в одиночестве. – Я остановилась и посмотрела на него. Михаил вытер свою бороду рукой. – Если ты не хочешь, я отведу тебя завтра в деревню.
– Нет, я останусь, – ответила я неуверенно. Возможно, из жалости или по какой-то другой причине, но я уже не могла отказаться.
– Это хорошо, – сказал Михаил, подняв лицо. Я увидела его добрые и счастливые глаза, и моё сердце странно сжалось.
Когда на следующий день я проснулась, метель уже закончилась. Взглянув в окно, я почувствовала, как настроение улучшилось, а глаза болели от яркого блеска снега. Михаила не было в доме, я слышала, как он ушёл на рассвете, но больше ничего не знаю. Потерев глаза, я нашла ковш с водой и промыла глазные козявки. Поскольку поблизости не было ни полотенца, ни чистой тряпки, мне пришлось вытирать лицо платьем. В этот момент дверь открылась, и мои ноги замерзли от холодного воздуха.
– Проснулась? Я принёс дичь, – сказал Михаил, держа двух зайцев за уши. Я могла только улыбнуться и сказать:
– Раз вы поймали, то я могу только приготовить? – хоть меня и сложно назвать опытной кухаркой, но двух зайцев я-то могу приготовить! Я всегда помогала маме в готовке.
– Ты? – Михаил повесил связанных зайцев на крючок для верхней одежды и снял шубу, а затем снова взял туши.