— Интересно. Но я чувствую, что в этом придется долго
разбираться. И я хочу знать, что вы хотите сделать со мной.
Свободен ли я, и кем могу быть?
— Вы совершенно свободны... с этого момента. Так же, как и мы.
Вы можете заниматься всем, чем пожелаете — с одним исключением. Вы
не сможете вновь стать правителем, — но и никто из нас не
сможет.
Анмай усмехнулся.
— Я всегда мечтал жить в мире, где никто не имеет власти над
другими. И, прежде всего, я буду учиться, — мне нужно знать столько
же, сколько и вы.
— Хорошо. Вы сможете узнать всё, что пожелаете.
Стена напротив окна разошлась. В зал ворвался теплый ветер, неся
запахи чужой пока жизни. Анмай поднялся и подошел к проему. Хьютай
пошла за ним, остальные стали расходиться. Только тот, кто задавал
вопросы, задержался, — рослый, массивный парень с темным,
широкоскулым лицом, чем-то похожий на Найте, его друга...
— Ты хочешь ещё что-то спросить? Насколько я понял, это было
нечто вроде экзамена, и я его выдержал. Так?
— Да.
— А если бы нет?
— Вы бы просто не вышли отсюда. Оба. У нас есть основания не
доверять старым матрицам памяти.
Анмай фыркнул. Он понимал, что всё решилось гораздо раньше.
— Есть вещи, которые не меняются. Кстати, как тебя зовут?
— Анкей Ираус. Я... но это сложно объяснить.
— Офицер ЧК, да?
— Да.
Анмай отвернулся. Хьютай взяла его за руку, и они вышли под
солнечный свет, в просторы нового мира.
Не помню, с какого возраста я мечтал
о межгалактических дредноутах — наверное, лет
с пяти. Мне казалось, что нет ничего лучше, чем командовать
такой штуковиной — а лучше, целой их армадой. Эта
дурацкая мечта сбылась: мы стали маленькой рыбкой
в пруду, кишащем щуками. Мораль проста: сколько бы
ты ни рос, всегда найдется рыба крупнее.
Аннит Охэйо. Одинокие размышления.
— Попался, паразит!
Анмай резко свернул в сторону и Хьютай пронеслась
мимо. Он перевернулся через голову, полетел назад, потом
ослабил силовое поле и ветер ударил в лицо, растрепав
волосы. За два прожитых тут месяца он так
и не привык к таким полетам. Хотя носиться
в воздухе без помощи громоздких механизмов, с одним лишь
силовым поясом, ему очень понравилось.
— Теперь я знаю, что такое настоящая свобода!
— Хьютай первой опустилась на террасу их дома.
— Мне жаль покидать этот дом — у меня никогда
не было своего...
— У меня тоже, — согласился Анмай.
— И мне кажется, что лишь сейчас я живу
по-настоящему.