Особенного блеска достигла Италия. Она ещё не была единой, разделялась на мелкие государства. Но эти государства – Венеция, Генуя, имели большой флот. Торговали со странами Азии, Африки. У обнищавшей Византии они купили владения в Крыму и на Азовском море. Скупали у татар пленных рабов, везли их на продажу в Европу. А взамен привозили заморские дорогие товары. Прибыли получали колоссальные, в Италии появились банки и банкиры. И там же, в Италии было собственное государство у римских пап. Им хотелось жить ничуть не хуже, чем королям или князьям. Они тоже нанимали лучших архитекторов и художников, возводили сказочные дворцы и соборы. Закатывали такие пиры и балы с танцами, чтобы переплюнуть королей.
Это было страшно дорого. Но ведь из всех католических стран к папам стекались подати. Появились и другие способы добыть деньги – за плату отпускать грехи. В Риме начали даже продавать специальные документы – индульгенции. Чем серьёзнее грех, тем дороже. Покупай – и всё, твои грехи сам папа отпустил. Продавали и церковные должности. В больших монастырях настоятелями или настоятельницами нередко становились дети 8-9 лет. Просто богатые родители заплатили папе, он и поставил ребёнка настоятелем.
Но и место самого папы было очень выгодным. За него боролись, грызлись. Итальянские князья и банкиры подкупали взятками кардиналов (высших католических вельмож), чтобы на этот пост выбрали их друзей или родственников. Поэтому папами становились вовсе не самые благочестивые, а часто наоборот – проходимцы, даже преступники. Но кто их обвинит, если они наместники Бога! Вроде как безгрешные.
А Польша была связана как раз с этим европейским католическим миром. Паны строили жизнь по понятиям «эпохи Возрождения». Дом отгрохать побогаче, шикануть нарядами. Гостей созвать столько, чтобы все удивились. Пировать, чтобы столы ломились. Плясать на балу, пока с ног не упадут. Скакать на пышные охоты. Веселись и развлекайся! А если при этом нагрешишь, не беда. Заплати католической церкви, и тебе любые грехи отпустят. Литовцам такие польские обычаи понравились гораздо больше, чем русские. Стали и сами копировать, вести себя подобным образом.
Хотя для этого требовалось много денег. А где их взять? В Польше и Литве заморской торговли не было, папских прибылей тоже. Зато паны оценили порядки у немецких крестоносцев в Пруссии и в Прибалтике. Там же завоеватели-рыцари стали хозяевами. А покорённые пруссы, латыши, эстонцы – подневольными работниками. Должны были трудиться на барщине, на полях своего господина. Ещё и сдавать ему оброк – кур, гусей, свиней, овощи и другую продукцию из личного хозяйства. Сколько трудиться и сколько сдавать – как хозяин прикажет. Если крестьянин не угодил ему, чем-то рассердил, он может выпороть, посадить в темницу, а то и повесить. Это называлось «крепостное право». В Польше его тоже ввели. Крестьяне в хозяйствах панов и шляхтичей стали подневольными, их назвали «хлопы» – то есть холопы. Вот они и должны были обеспечивать, чтобы их хозяева могли жить красиво и весело. Такие же законы установили в Литве.