– заплакала она.
– Всё, мать, козу и курочек я пристроила в надёжные руки. Иди, переодевайся и – в машину, будешь жить у меня и – точка. В деревне мне прохлаждаться некогда, – дочь быстро ходила по двору, делая последние приготовления к отъезду.
– Похоже, осиротели мы с тобой, Фёдор, – Степанида подняла с земли большого рыжего кота. – Нет теперь у нас ни дома, ни нашей кормилицы, ни курочек. Будем доживать свой век в городской коробке на седьмом этаже.
– Да-да-да-да, – захрипел кот, покачивая головой.
– Что-о-о?! Ты собираешься взять с собой кота?! В мою ухоженную квартиру, при моей аллергии?! Ни за что! – взбесилась Лариса.
– Тогда и я не поеду, – остановилась Степанида у самой машины. – Фёдор служил мне верой и правдой много лет. А теперь его бросать?
– Не бросать, мама, а оставить на попечение соседям.
Спор закончился тем, что Степанида погрузила кота в сумку со своими вещами, дав дочери слово, что не будет позволять коту бродить по квартире. Поселились они в уютной двухкомнатной квартире на седьмом этаже. Дочь отвела им маленькую комнатку, и зажили старушка с котом тихой затворнической жизнью: ни тебе к соседям сходить, ни во двор на прогулку, всюду-то цепочки, то замки, то тайные к ним коды. Когда дочь уходила на работу, Стеша позволяла Фёдору выйти из своей комнаты, прогуляться по пушистым коврам, поваляться на диване. А то вместе выходили на балкон и подолгу оглядывали окрестность. Фёдор вырывался из рук хозяйки, норовясь, спрыгнуть с балкона.
– Если бы ты знал, Федя, как я понимаю тебя. Воли тебе хочется: побегать по лугу, выкопать в земельке ямочку для нужды, забраться на дерево, а то оприходовать загулявшую кошку, как бывало в деревне, – поглаживая рыжую шубку кота, говорила Стеша. – В городе-то оно совсем другая жизнь. Здесь тебе поставили коробку с наполнителем, и радуйся. Кошки и те сплошь и рядом кастрированные, толку с них никакого, так что уж терпи, дорогой мой. Бог даст, вырвемся из этого плена, вернёмся домой, набегаешься – напрыгаешься вволю, с кошками распотешишься, а здесь опасно. Видел, каких кобелей на поводках выгуливают? Порвут они тебя в клочья и имя не спросят.
– Да-да-да, – прохрипел кот, прислушиваясь к голосу хозяйки.