– Что? Почему? Ты – мой самый быстрый способ…
– Способ?! – возмутился призрак.
Я тут же поправилась:
– Ты – моя единственная надежда, Перси!
– Лесть тебе не поможет.
– Я серьезно. Другого способа связаться с родителями сейчас нет. Телеграмму слишком легко перехватить, на стоянках дилижансов меня наверняка уже ждут, а денег на карету нет.
– Одолжи у нового поклонника, – посоветовал Персиваль с отчетливым ехидством. – Нарядами он тебя уже обеспечил, как я вижу.
– Раз уж ты все это время болтался поблизости, то прекрасно знаешь, что Джастин мне никакой не поклонник. Он и без того много сделал, увез меня от чернокнижника, помог с жильем и одеждой, просить у него еще и денег было бы слишком большой наглостью.
– Раньше тебя это не останавливало.
– В этом нет смысла, денег у него все равно нет. Во всяком случае, столько, чтобы хватило на наём кареты с кучером и ночевки в таких местах, где я спокойно смогу заснуть.
– Вот это уже больше похоже на правду.
– Поэтому мы возвращаемся к тебе. Ты доберешься до мамы и всё ей расскажешь.
– Ничего не выйдет.
– Почему? Если ты появишься у неё прямо сейчас…
– Появлюсь? Каким образом?
– Тем самым, которым ты обычно перемещаешься, появляешься то здесь, то там, когда я меньше всего этого жду.
– Так я могу перемещаться только на небольшие расстояния. Чтобы добраться до твоей матери, мне придется идти пешком.
Очень хотелось спросить, как может идти пешком призрак, у которого ног в привычном смысле слова не было, но я удержалась. К напоминаниям о своей бестелесной сущности Перси относился без особого энтузиазма.
– А ты не можешь сесть в дилижанс? Тебя ведь никто не увидит.
– Чернокнижник увидит. Ты сама сказала, что он наверняка караулит на дороге. Он вытащит из меня все, что я о тебе знаю, и избавится от нас обоих.
Последняя надежда решить все проблемы легко и быстро исчезла без следа.
– Не унывай, – подбодрил меня призрак. – Скоро этот увалень получит наследство, и ты сможешь выманить у него деньги.
– Я не собираюсь у него ничего выманивать. Одолжу и отдам сразу же, как доберусь до родителей.
– Как скажешь.
– И это будет совсем не скоро.
– Почему? На сколько дней уехал этот поверенный, на неделю?
– Вот именно.
– Так это же немного. Время пролетит – не заметишь.
– Смеешься? Родители наверняка с ума сходят.
– Благодаря кольцу они точно знают, что ты жива и здорова.