– Тебе какую игрушку, мальчик? – ласково спросил он по привычке.
Дед Мороз смутно помнил, что вроде бы шёл на ёлку к ребятишкам, но не очень понимал зачем. Кажется, он должен был похвалить тех, кто вёл себя хорошо, пожурить баловников, а потом… раздать всем подарки. Или нет?
– Мифок давай! – подступил Соловей. – А ещё кафтан и фапотьку! Бр-фр-фр!
Он помотал головой, похлопал себя по щекам, потрещал, потенькал, согрелся от собственной наглости и подскочил к Деду Морозу.
– Ссориться не будем, – миролюбиво сказал он, похлопав деда по плечу. – Разойдёмся без лишних воплей.
Разбойник ловко стащил с Деда Мороза шитый серебром кафтан, сдёрнул шапку и на секунду задумался. Перед Новым годом ему очень хотелось сделать что-нибудь хорошее.
– Ладно, – сказал он, осмотрев тёплую шапку Деда Мороза и взвесив на руке кафтан, – вот тебе мои тулуп и ушанка. Тепло держат не очень, но ты у нас и так закалённый.
Соловей нахлобучил на Мороза свою старую шапку, хорошо знакомую всем окрестным злодеям. Считалось, что эта шапка приносит удачу, и разбойные набеги Соловей совершал только в ней.
– Помни мою доброту! – Лиходей закутался в дедушкину шубу, подхватил мешок и поспешил в глубину леса.
Дед Мороз наконец опомнился и оглядел себя. Волосы обсыпаны лесной трухой, в бороде застряли кусочки коры и колючие веточки, шапка-ушанка воняет кислыми щами… Под ногами валяются обломки какого-то посоха, на плечах повис драный зипун в заплатках.
А вокруг… Дед Мороз потёр глаза. Не может быть!
Из-за деревьев выглядывали разбойничьи рожи. Пыхтели, ухмылялись и… подмигивали.
– Ты чего, посвистеть не мог?! – Из сугроба вылез жуткого вида мужичонка с подбитым глазом. – Еле нашли поляну твою! Тут, что ли, будем дедусю ждать?
Дед Мороз отшатнулся. После сильного удара по голове дедушка совсем забыл, кто он такой и зачем здесь оказался.
«Грабить, грабить…» – подсказывал внутренний голос. Дед Мороз испугался, что думает о таких вещах, но не думать почему-то не мог.
– А чего вы все такие… битые? – Он ошалело разглядывал разбойников.
– Так бились, чудак, – фыркнул хромой.
– А с кем? – заволновался Дед Мороз.
– Так друг с другом, – мигнул подбитый глаз.
Дед Мороз потёр ладонью лицо. На языке крутились какие-то важные слова, но Дед Мороз никак не мог их поймать.
«Грабить, гра…» – снова пронеслось в голове. Дед Мороз тяжело вздохнул.