Кейд напрягся, не убирая руки с оружием.
– Кто ты? – спросил он, не сводя с нее глаз. – И откуда ты знаешь о моем клинке?
Она слегка усмехнулась, похоже, такой вопрос был для нее привычен.
– Меня зовут Алиса. Я – одна из Странников, – ответила она, не отрывая внимательного взгляда от Кейда. – Охочусь за реликвиями и артефактами. А ты носишь с собой предмет, который не может не привлекать внимания таких, как я.
Кейд нахмурился. Странники были представлены своими внутренними выводами о древних артефактах, и слухи о них были не менее загадочными, чем о магических предметах. Они, как сказали, могли найти реликвии там, где другие видели лишь пустые развалины. Кейд знал, что их знания и умения могли бы ему помочь, но он всё же настороженно держал дистанцию.
– Что тебе нужно от меня? – спросил он.
Алиса внимательно следила за его взглядом.
– Я здесь не случайно, Кейд. Мне известна история этого клинка, и мне известно, что ты до конца не понимаешь, что у тебя в руках, – ответила она, подойдя ближе. – Этот клинок не просто оружие. Он выносит решение по определенному месту, к определенной магии. Его древняя магия, сила опасна даже для тех, кто, как тебе кажется, умеет читать.
Кейд почувствовал легкое оправдание от ее слов. Он знал, что клинок необычен, но то, как говорила об этом Алиса, как будто она знала что-то важное, настораживало его еще сильнее.
– Ты действительно думаешь, что я этого не знаю? – сказал он холодно. – Я уже видел его силу. Клинок может остановить время.
Алиса объяснила, что это было очевидно.
– Это лишь малая часть того, для чего он предназначен. Этот клинок – часть древнего ритуала, к которому ты, возможно, был невольным свидетелем. Каждый образец с подобной силой имеет цель. И поверь, многие будут охотиться за тобой, если узнают, что он у тебя.
Она замолчала на мгновение, давая ему время осмыслить ее слова. Затем добавила:
– Я здесь, чтобы помочь тебе, если ты захочешь. Я знаю, каковы его возможные цели и как безопаснее добраться до места, где он сможет открыть всю свою силу. Но одному тебе не выдержать.
Кейд раздумывал, глядя на нее с подозрением. Было сложно поверить первому встречному, особенно после того, что произошло с «Осколками». Но что-то в Алисе, ее уверенность, ее знание, заставили его задуматься. Он сделал шаг вперед, ослабив рукоятку на клинке.