В другой жизни. Да.
Она вздохнула и собралась уходить, как вдруг навстречу вывернул полицейский патруль. Завидев оборванную, растрепанную фигуру, полицейские подобрались и, кивнув один другому, пошли наперерез. У Сю-Ин сердце ушло в пятки. Но на рыночной площади пробило полдень, и стражники, махнув на нищенку рукой, двинулись обратно, обсуждая, что ждет их в казармах на обед.
Сю-Ин снова внимательно посмотрела на оборванный листок – никаких уточнений, ни пола, ни рода, ни семейного положения.
Все желающие.
И впереди те двое, что обсуждают грядущий обед.
– Что значит, на полицейскую службу?! – Толстый субпрефект возбуждено размахивал смятым грязным листком. – Да ты в своем уме? Нужна мне, что ли, тут оборванка?!
Сю-Ин, уставшая, со сбитыми ногами, все в той же одежде, в которой покинула родную деревню, стояла в небольшой светлой комнатушке. Путь до нее оказался почти непреодолим: ухоженный, благополучный район – не место для бродяги. И она не зря его прошла – просто так она не уйдет. Пусть попробует, толстяк.
– Все желающие, – упрямо повторила Сю-Ин.
– Никаких мне тут желающих! Женщин не принимаю на службу!
– В бумаге сказано – все желающие, – снова повторила Сю-Ин. – Я желаю.
– А ну проваливай, пока я тебя не выкинул! – затряс красными щеками толстяк. – Желает она тут!
Сю-Ин только ниже склонила упрямую голову: или ее возьмут, или она умрет от голода. Отступать все равно некуда.
– Что за крики? – вмешался третий голос.
Из бокового прохода показался высокий ухоженный господин.
– Господин префект! – бросился к нему толстячок. – Да вы поглядите! На службу, говорит, ее!
– И что, вправду на службу тебя? – спокойно поинтересовался префект, разглядывая оборванную траурную одежду и жалкий вид просительницы.
– Сказано – все желающие, – повторила Сю-Ин, не поднимая головы. – Я желаю.
– Что, правда так сказано, господин субпрефект? – деланно удивился пришедший.
Толстяк промолчал и покраснел еще больше.
– А ну-ка, дайте бумагу. – Префект двумя пальцами поднял к глазам грязный листок и бегло ознакомился. – Кто готовил текст?
– Я, господин префект, – неохотно признался толстяк.
– Ну тогда это ваша проблема, – безразлично заключил префект и пренебрежительно отбросил объявление. – Власть должна исполнять обещания.
Он обернулся к Сю-Ин, так и стоявшей в почтительном поклоне.