Ратибор, медленно потянулся к мечу, но резко замер, когда из тьмы на поляну выползло нечто совершенно неожиданное. Это был… Колобок. Ну, по крайней мере, что-то похожее на него. Печеный шар из теста, с нарисованными глазами и ртом, катился прямо к ним, напевая что-то тонким и противным голоском:
– По сусекам скребён, на сметане мешён, я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл… – песня оборвалась, когда круглая тварь из теста замерла у их костра и уставилась на Ратибора.
Тот, очевидно, не знал, как реагировать на происходящее. Он взглянул на Зулейку, которая так же застыла в недоумении. Пауза затянулась. Колобок явно ждал реакции, но её не последовало.
– Ну? Вы что, не рады меня видеть? – нахмурился он, растягивая свою тестяную мордашку в язвительной гримасе.
– Обычно все куда более рады встретить легенду!
Ратибор тяжело выдохнул, потянулся к мечу, но Зулейка остановила его взглядом.
– Подожди, – произнесла она с любопытством человека, который сам не до конца решил, что собирается делать.
– Ты… Колобок? Из сказки?
– Ну да, – Колобок подвигал своими нарисованными бровями, словно это должно было объяснить всё. – А вы кто такие, чтоб в моём лесу без спроса шататься?
– В твоём лесу? – переспросил Ратибор с удивлением. – Ты тут вообще при чём, кусок теста?
Колобок обиделся, его тестяное лицо стало надуваться, как тесто на дрожжах.
– Кусок теста? Я древнее, чем твой меч, варвар! И вообще, я отведу вас к тому, что вы ищете. Но знаете что? Я передумал. Не буду. Никакой вам помощи! Уж сами ищите, если такие умные.
Зулейка, взглянув на надувшегося Колобка, неожиданно хмыкнула и сказала:
– Ты не боишься, что мы тебя просто съедим?
Колобок вздрогнул, но сразу же восстановил самообладание.
– Попробуй! – крикнул он так, словно вызывал её на дуэль. – Я не просто булка! Я ведь хожу уже много веков, и никто меня ещё не съел! – он немного сморщился и добавил чуть тише: – Хотя один раз было…, но это не считается.
Ратибор, сложив руки на груди, с иронией поддержал:
– Ты явно много видел, булка. Но откуда нам знать, что ты нас не заманиваешь в ловушку?
Колобок замялся, его голос стал тише.
– Ловушку? Нет… конечно нет. Я просто хотел помочь… ну, может, немного пошутить. Но ловушка – это уже как-то жёстко.
Зулейка тоже скрестила руки на груди, холодно улыбаясь.