– Ты могла убежать, – продолжала царица.
Инвидия со слабой улыбкой указала на впившуюся ей в грудь тварь:
– Далеко бы не убежала.
– Да, – согласилась царица, – бежать тебе некуда.
– Некуда, – подтвердила Инвидия.
– Нечто общее, – спросила царица, – может ли считаться узами?
Инвидия поразмыслила над ответом – не ради собеседницы:
– Часто такое кладет им начало.
Царица разглядывала свои пальцы. На кончиках темных ногтей осталась кровь молодой царицы.
– У тебя есть свои дети?
– Нет.
Царица кивнула:
– Видеть их поврежденными… неприятно. Любого из них. Я довольна, что тебя не отвлекают подобные вещи. – Она подняла голову, распрямила плечи и спину, подражая осанке Инвидии. – Чего требует алеранский этикет в случае прерванного убийцами обеда?
На губах Инвидии мелькнула легкая улыбка.
– Пожалуй, стоит починить мебель. Меня отец после смерти матери на год отправлял в подмастерья к каждому из лучших городских мастеров. Думаю, просто чтобы убрать с глаз долой. – Встав, она оглядела разбитый стол и разбросанные по полу щепки. – Смотри. Эта наука похитрее полетов или разжигания огня. Я покажу.
* * *
Они уже сидели за восстановленным столом, когда воздух наполнился пронзительными тревожными трелями восковых пауков.
Царица мгновенно оказалась на ногах, широко распахнула глаза. Замерев на миг, она прошипела:
– Вторжение. Обширное. Идем.
Инвидия вслед за ней вышла в лунную ночь, на мягко светившийся вокруг гигантского улья кроч. Царица двинулась вниз по склону быстрым уверенным шагом. Тревожные трели распространялись все шире.
Инвидия впервые слышала такое сердитое, пронзительно-тонкое жужжание. От него забеспокоилась тварь у нее на груди, стала перебирать лапками, распространяя по телу мучительную жгучую боль, от которой перехватило дыхание. Инвидия заставляла себя, не сбиваясь, следовать в тени царицы, но вскоре ей пришлось взяться за нож, чтобы притупить боль магией металла.
Они вышли к широкому пруду посреди неглубокой лощины. Вода в нем была по колено глубиной и в десяток шагов поперек. И в этой воде кишмя кишели похожие на личинок захватчики.
Посередине пруда на мелководье стоял мужчина.
Он был высок, по меньшей мере на полголовы выше шести футов, и одет в сверкающие безукоризненные доспехи легионера. Темные волосы были острижены по-солдатски коротко, борода тоже, а глаза блестели яркой зеленью. Лицо исчертили тонкие шрамы, на этом человеке больше всего походившие на воинские награды, как и алый плащ поверх нагрудника с красно-синим орлом Дома Гаев.