Дни с 25 июля по 10 августа были одними из самых тяжёлых для речников Волги. В Сталинград и из него прошли в эти дни 302 судна, из них 69 (включая 12 больших пароходов) были разбомблены вражеской авиацией или подорвались на минах.
Коварная минная война на просторах Волги от Куйбышева на севере до Астрахани на юге не закончилась даже с пленением командующего 6-ой армией генерал-фельдмаршала Фридриха Паулюса 31 января 1943 года и капитуляцией немецких войск в Сталинграде 2 февраля 1943 года.
Хотя фронт находился уже на сотни километров к западу от Волги, как только сошёл лёд, в апреле 1943 года бомбардировщики немецкой эскадры, в составе которой было около ста «Хейнкелей» и «Юнкерсов», взлетали с аэродромов Донбасса и продолжили минирование русла и главного фарватера Волги. Кроме того, из 350 мин, установленных немцами в 1942 году, были обезврежены только 146 мин. И снова стали взрываться на минах и тонуть суда, хотя ни один корабль на Волге не погиб под бомбами в 1943 году.
Канонерская лодка «Ленин» патрулировала около Астрахани рано утром 19 июня 1943 года, когда её вахтенный заметил вдали над степью низколетящий одиночный двухмоторный самолёт. Прозвучал сигнал боевой тревоги, и через полминуты все были на своих боевых постах.
Командир разглядывал неизвестный самолёт в бинокль и потом громко закричал: «Боевая тревога! Немецкий бомбардировщик «Хейнкель»-111. Приготовиться открыть огонь!»
Как только самолёт приблизился и полетел над Волгой, канонерская лодка открыла по нему шквальный огонь из пушки и пулемётов. «Хейнкель»-111 на форсаже взмыл ввысь, но зенитчики добились попадания в один из его моторов, и за ним потянулся длинный, чёрный шлейф дыма. Дружный и радостный крик «Ура-ааа!» раздался у всех на борту боевого корабля. Речники-зенитчики продолжали вести ураганный огонь по подбитому бомбардировщику. «Хейнкель» попытался сделать разворот, но скорость самолёта стала падать, и он стал планировать над рекой, а потом один за другим из него стали прыгать немецкие лётчики. Четыре белых парашюта раскрылись в воздухе. Немецкие лётчики приводнились в Волгу, а затем забрались в надувную резиновую лодку.
Недалеко находился небольшой сейнер, рыбаки которого наблюдали падение «Хейнкеля» в воду около Астраханского маяка и приводнение лётчиков. Капитан дал команду «Полный вперёд» и взял курс в сторону резиновой лодки.