– Это у какого же гнома рука поднялась подарить тебе очки?
– У молодого, но очень умного, – подхватил старичок. – Хоть борода у него еще не выросла, но это дело времени, далеко пойдет – весь в отца.
Они одновременно рассмеялись и болотник спохватился:
– А я знаешь, чего тебе принес? О-о-о! Ни за что не догадаешься, – гость сделал загадочное лицо и, снова пошарившись в необъятных карманах своей хламиды, достал какую-то склянку с зеленой гадостью. – Вот! Слюна жабы Жужай!
Присутствующие мэтры завистливо охнули, а королева отпрянула и, сморщившись от отвращения, попеняла болотнику:
– Да ты издеваешься, Ахалай-махалай!
– Почему это? – искренне удивился дед. – Я от всей души. Вон ректора своего спроси.
Василиск активно закивал и принялся уверять, что это очень ценный и, главное – очень редкий ингредиент. Если икринки жабы Жужай еще и можно с большим трудом раздобыть, то слюну…
– Агафон! – не выдержала натиска рекламы зеленой гадости Тэйла и отмахнулась от хихикающего в ухо Кузьмы. – Позови мэтра Анатолиуса. Мне до ваших ингредиентов еще сто лет учиться, чтобы ценить их по достоинству. Ты же не обидишься, Ахалай-махалай, если мы это знающему толк в жабах магу отдадим?
– Как пожелаешь, госпожа, – добродушно согласился болотник. – Ты, и правда, необученная еще.
Ректор нервно соображал, как потактичней намекнуть своей коронованной и бестолковой студентке, что такими редкостями не разбрасываются и родная академия нуждается со страшной силой в этой скляночке. Но на зов Агафона, о том, что сейчас у него из-под носа уведут заветные жабьи слюни молодые ушлые маги, уже мчался со всех ног мэтр Анатолиус. Тяжело дыша, он подошел к ее величеству, поздоровался и в нетерпении стал оглядываться по сторонам. Увидев в кресле зелено-коричневого старичка, мэтр радостно вскрикнул:
– Болотник! Какими судьбами? – и полез обниматься.
– Ахалай-махалай я! Имя теперь есть у меня, маг Анатолиус, – тоже счастливо заулыбался старичок, а затем объяснил королеве: – Вот кто в мое болото больше всех нырял в поисках редких ингредиентов. Вот кто лучше всех разбирается в слюнях жабы Жужай.
– Мне бы еще икринок, друг. У меня такой эксперимент, – тут же начал ковать железо пока горячо мэтр Анатолиус.
– Яйца я магу Бирону подарил, извини, друг, – покачал головой болотник.