Но, наверное, не было в истории места, где бы танец приобрёл такое значение, как в городах-государствах Древней Греции примерно с VIII–VII веков до нашей эры. Поэтому именно греки дали имя музе танца, назвав её Терпсихо́рой. От греческого – τερψιχόρη – «наслаждение зрителей являемыми в искусстве благами».
На вазах и барельефах изображали эллины свои пляски. Художники и скульпторы той поры умели передать движения настолько точно, что казалось, будто танцующие просто замерли на мгновение. Многие литературные памятники сохранили их описания. В знаменитой поэме Гомера «Одиссея» есть такие строфы:
…справа и слева
Стали цветущие юноши, в лёгкой искусные пляске.
Топали в меру ногами под песню они; с наслажденьем
Лёгкость сверкающих ног замечал Одиссей и дивился…
Танец прописывался греческими врачами как лекарство от многих болезней, в том числе от меланхолии, то есть печали. Молодые люди в гимна́сиях (так назывались в Древней Элладе школы) наравне с поэзией, философией, математикой, гимнастикой осваивали и танцевальную науку.
Пиррическая, то есть воинственная, пляска предваряла у греков сражения на войне. Она поднимала дух воинов, воодушевляя их на победу.
Искусство танцоров ценили так высоко, что наряду с великими мыслителями и поэтами, полководцами и победителями Олимпийских игр им ставили памятники и почитали как настоящих героев.
Представления в греческом театре тоже не обходились без искусства Терпсихоры. В трагедии исполнялись медленные и величественные пляски. В комедии, наоборот, стремительные и весёлые. Танец наравне с музыкой участвовал в этих спектаклях, но уступал первенство слову и подчинялся ему.
А вот в мимах – смешных сценках, которые игрались для развлечения зрителей, – были эпизоды, в которых актёры разыгрывали сюжет только при помощи жестов и движений. Недаром пантоми́ма – παντό-μῑμος – (с древнегреческого) – «тот, кто изображает всё». Мимы и стали первыми попытками в театре показать действие без помощи слова…
1, 4 – театр в Древней Греции; 2 – бог Аполлон и музы; 3, 5 – танец древних греков.