5. Опыт практического использования авиации в период от конца Первой до начала Второй мировой войны
Вынести решение о ценности или ошибочности той или иной теории ни в одной из областей науки не вызывает таких трудностей, как в области военных наук, так как здесь исключительно трудно создать условия для испытания, которые хотя бы приближенно воспроизводили реальную военную обстановку. Во всех учениях и маневрах мирного времени отсутствует наиболее важный и решающий фактор – настоящий противник.
Проверка теорий о ходе будущих воздушных операций затруднялась в первые годы после первой мировой войны еще и тем, что авиация очень быстро развивалась, а постоянные изобретения и улучшения снова и снова сметали то, что еще вчера казалось незыблемым. Поэтому опыт первой мировой войны в большей своей части потерял ценность и не мог больше использоваться для оценки возможностей новых самолётов, хотя некоторые основные положения военных лет сохранили свое значение не только для того времени, но почти без изменений дошли и до наших дней. Исходя из этого, в кругах специалистов особое внимание уделяли опыту практического использования авиации во время всевозможных военных конфликтов в период между первой и второй мировыми войнами. Самолёт сыграл важную роль в боях по подавлению марокканского восстания в 1925–1926 гг. В то время как пехоте и кавалерии французов никак не удавалось навязать противнику решительный бой, самолёты непрерывно подвергали его бомбардировке и обстрелу из пулеметов и наносили тяжелые потери. Несмотря на то что в этой операции самолёт оказал решающее влияние на исход и продолжительность военных действий и тем самым достиг в некоторой степени стратегического воздействия, его использование все же являлось по своей природе чисто тактическим. Никаких выводов о характере воздушной войны между высокоразвитыми в военном отношении противниками при этом сделать было невозможно. То же самое можно сказать об использовании самолётов английскими колониальными войсками для подавления восстания в Ираке, а также против рифов и кабилов, где полученный опыт имел лишь тактическую ценность, тем более что у противника полностью отсутствовала авиация и зенитная артиллерия.
Значительно большую ценность представлял опыт итало-абиссинской войны 1935–1936 гг. Эта кампания, которая по расчетам военных специалистов должна была продолжаться не менее 6 лет, закончилась в короткий срок полным поражением противника и оккупацией всей его территории. Объясняется это в первую очередь тем, что итальянцы целесообразно использовали свою авиацию. Атаки сухопутных войск были подготовлены бомбардировочными ударами по противнику и сопровождались обстрелом пулеметным огнем с бреющего полета и сбрасыванием осколочных бомб. Если противник начинал отступление, самолёты преследовали его и часто принуждали к беспорядочному бегству, превращая тем самым тактическое поражение в полный разгром. Таким образом, была подтверждена ценность использования авиации в наземном бою и накоплен дальнейший опыт в этой области, показавший, что в маневренной войне воздушные налеты достигают значительно большего успеха, чем в позиционной.