– Что скажешь, дядя Кирь? – спросил я. – Похожи на австрийцев? Или это повстанцы решили устроить нам представление?
Скала, внимательно изучив противника в бинокль, покачал головой.
– Не похоже ни на тех, ни на других. Слишком хорошо экипированы для повстанцев. А для австрийцев… гхм… слишком малочисленны. Но идут организованно, держат строй. Похоже, профессионалы. Но кто их нанял, пока непонятно.
Он передал мне бинокль. Я тоже принялся рассматривать противника. Они были одеты в камуфляжную форму, которой я раньше не видел. На их спинах – рюкзаки, набитые, судя по объёму, боеприпасами. У каждого – автомат неизвестной мне модели. А впереди, словно наконечник стрелы, двигался отряд из десятка человек в тяжёлой броне, с огромными щитами. Всё это выглядело внушительно.
– Странно, – пробормотал я. – Они нас засекли. Тогда почему не нападают? Мы же стоим на открытом месте. Идеальная мишень.
– Не знают, кто мы, – предположил Скала. – Вдруг союзники тех, кто их нанял. Или… выжидают, когда мы начнём первыми?
– Поднимите штандарты, – приказал я. – Пусть узнают, с кем имеют честь воевать.
Гвардейцы тут же выполнили приказ. Над нашими позициями, гордо развеваясь на ветру, появились флаги с символикой Рода Вавилонских.
Как только штандарты были подняты, из строя противника выдвинулся огромный броневик. Он был не похож ни на одну из тех машин, что я видел раньше. Его корпус собран из толстых бронированных пластин, по бокам – несколько пулемётных гнёзд и пусковые установки для ракет. А впереди – огромный таран, способный снести любое препятствие.
Броневик медленно выехал на поле и остановился в нескольких сотнях метров от наших позиций. Над ним поднялся белый флаг – признак желания переговоров.
– Сейчас предложат сдаться, – хмыкнул я. – Дядя Кирь, Боря, поехали со мной. Остальным – быть начеку. Если что-то пойдёт не так, открыть огонь на поражение.
Мы сели в «Скарабей» и направились в сторону броневика.
Из него вышли трое. Когда они приблизились, я увидел, что их лица закрыты масками, а на груди – эмблемы какого-то неизвестного мне Рода.
Увидев их, Скала аж присвистнул. Его брови взлетели до небес.
– Теодор… – прошептал он. – …кажется, дела наши плохи.
– Это ещё кто такие? – спросил я.
– Вон на груди у них герб видишь? Это отряд фон Крюгера, – пояснил Скала. – Наёмники. Но наёмники с честью. Их репутация… гхм… такая же, как и у меня. Только я служу Роду Вавилонских, а они – деньгам, работают на себя. Но, если берутся за заказ, то выполняют его безукоризненно. И готовы на любую авантюру.