***
Мне казалось, что я прыгаю с обрыва, каждой клеточкой своего существа чувствовала невесомость и пугающее отсутствие опоры под ногами, пока не очнулась, словно от неприятного сна. Дернувшись, открыла глаза. В них ударил яркий свет, заставляя тут же зажмуриться. По телу пробежала судорога, как остаточное вспоминание о кошмаре.
– Очнулась?
В этот раз голос раздался четко и громко. Очень громко. Скривившись от боли в ушах, я вдруг поняла: что-то не так, собственное лицо было неправильным, непривычным. Потребовалось лишь мгновение, чтобы осознать – не только лицо, всё тело, хотя и всё еще онемевшее после судороги, воспринималось иначе. Появилось какое-то новое непонятное ощущение ниже поясницы. Распахнув веки, я столкнулась с темным изучающим взглядом.
«Что со мной? Почему я лежу на земле? Кто эта женщина? Почему она стала такой большой? Что это за место?» – у меня возникало всё больше вопросов по мере того, как окружающая обстановка становилась четче. Последний я решила озвучить.
– Где я?
Вместо вопроса, который, я надеялась, прозвучит вежливо, но достаточно требовательно, из горла вырвалось странное гуканье.
«А?»
Опустив голову вниз, я увидала темные поджатые лапы, за которыми виднелось покрытое белым и темно-рыжим мехом пузо. Рядом взлетел большой пушистый хвост со светлым кончиком.
– А–а–а–а, – я закричала, замахав руками… то есть лапами. На этот раз крик походил на безумный лай.
«Что это, Ктулху ради, за звуки?»
–Тц, – цыкнула женщина, – успокойся, Ванесса.
Меня обхватили холодные руки и подняли над землей. Мы находились в лесу, возле скромной хижины, над которой возвышались мрачные ели. Рядом догорал костер в центре круга из больших плоских валунов, на одном из которых лежала раскрытая книга с пожелтевшими страницами. Огромное лицо женщины приблизилось, бледно-розовые губы изогнулись в подобии улыбки.
– Тебе нечего…
По телу пронесся импульс, поддавшись ему я взмахнула лапой, рассекая когтем щеку незнакомки. Та вскрикнула, ослабив хватку, что позволило мне, изогнувшись всем телом, выскочить из её рук и броситься прочь.
– Ах ты, дрянь! Стой! – донёсся мне в след яростный крик.
Сиганув в ближайшие кусты, я понеслась со всей силы, не глядя по сторонам. Убежала недалеко. Должно быть, сработал рефлекс, позволивший первое время передвигаться, не контролируя конечности. Однако стоило об этом подумать, как задние лапы запутались в передних, и я завалилась мордой вперед, пропахав длинным носом сырую землю.