В Москве великая княгиня Елизавета Фёдоровна после смерти любимого супруга решила отойти от земной суеты, и посвятить себя благим делам: она принялась за устройство Марфо-Мариинской обители милосердия, где собиралась разместить храм, больницу и приют для детей-сирот. Это событие удивило многих. Мари вспомнила, как однажды они ехали с ней и Митей из Ильинского в Москву. Уже темнело и Мари выглянула из окна кареты: по жёлтой ленте тропинки брёл, еле передвигая грязные босые ноги сгорбленный, плохо одетый старик с котомкой, его лицо искажала боль.
– Почему этому человеку так тяжело идти, а мы в это время едем в дорогой карете, это несправедливо – пробормотала Мари, с испугом взглянув на тётю Эллу – она, как всегда, чуть склонила голову, и её профиль превратился в изящную камею.
– Ах, Мари, – и не взглянув в окно, небрежно сказала тётушка, – потому, что Господь повелел жить на свете и бедным и богатым.