– Простите меня, мадам, да, я сейчас же буду.
Она опустила голову и тут её взгляд отметил в руках мадам конверт с торчащим из него листком письма и краешком какой-то фотографической карточки. Мари осторожно вгляделась в снимок:
– О, кажется, там papan! – бестактно вскрикнула она. – Мадам, прошу Вас, позвольте мне взглянуть.
– Что за манеры, княжна? Зачем так кричать? Разумеется, я покажу вам papan и не только его, для того я к вам и пришла. Присядьте и выслушайте меня.
Она покорно уселась на диван.
– Сегодня Сергей Александрович получил от Павла Александровича важное письмо и её сиятельство поручила мне поговорить с вами. Великий князь сообщает, что уже давно любит одну женщину, и недавно они с ней обвенчались.
– Обвенчался? – ахнула Мари. Как же он мог?
– Почему же вас это удивляет? Ваш papan давно вдовец, и вот он встретил женщину, они полюбили друг друга и хотят быть вместе перед Богом и людьми.
– И кто же сия дама? Она принцесса, как и maman? Она красивая?
– Нет, она не принцесса, а простая, незнатная женщина. Но ведь любят не только принцесс, верно? Павел Александрович благородный человек и потом у них есть общие дети, – чуть смутившись, добавила мадам Элен.
– Дети? – Мари вздрогнула и поморщилась. Значит, теперь мы будем жить с papan, той дамой и их детьми?!
– Нет, Мари, Вы с братом, как и прежде будете жить с вашими дядей и тётей. И ещё хочу обрадовать Вас – скоро вы все вместе поедете во Францию и там встретитесь с papan, ведь вы так давно с ним не виделись.
– Но я не хочу оставаться здесь навсегда, я всё равно хочу жить с papan! – бормотала она, уже закипая тихим гневом.
– Успокойтесь, княжна, разве вам здесь плохо? И к тому же Вы должны понимать, что так повелел государь.
– Вот как? Значит, papan не может жить с нами потому что он женился на этой женщине?
– Да, Мари.
– Понятно! Во всём виновата та гадкая женщина, иначе он остался бы с нами. Выходит, мы с Дмитрием круглые сироты.
– Не говорите глупости, Мари, – возмутилась мадам, – и я запрещаю вам говорить такое о вашем отце и его жене и о взаимоотношениях взрослых людей. Вам всего лишь двенадцать лет, но когда-нибудь и вы встретите свою любовь и поймёте их. Papan очень любит вас с братом.
– Никогда я не выйду замуж, и всегда буду жить с дядей, тётей, с братом и с вами!